El último objetivo de la administración de Biden en electrodomésticos a gas: calentadores de agua a gas

El Departamento de Energía propuso una nueva norma sobre los calentadores de agua a gas natural dos semanas después de que el Tribunal de Circuito de DC anulara la propuesta anterior del DOE sobre calderas de gas natural por “[no] ofrecer una explicación suficiente en respuesta a los comentarios [de los peticionarios] que cuestionaban una suposición clave en su análisis”. Si bien la administración continúa diciendo que no prohibirá los aparatos residenciales de gas natural, la nueva regla del DOE resultaría en una prohibición de facto.

Un historial de cálculos de ahorro deficientes

Según el DOE, esta nueva regla ahorraría a los consumidores un estimado de $11.4 mil millones en costos anuales de energía y agua, pero el Departamento tiene un pobre historial de anunciar grandes ahorros para los consumidores en electrodomésticos de gas natural que deben retirarse.

En 2016, el DOE modificó su norma para calderas de consumo porque las normas propuestas no estaban económicamente justificadas. La empresa de servicios públicos Spire Inc. señaló en ese momento que la estimación del DOE exageró las facturas de servicios públicos de los consumidores en aproximadamente un 40 por ciento.

Un tribunal del circuito de DC envió la propuesta de caldera anterior del DOE para 2020 al Departamento para abordar problemas en sus cálculos. Según el Tribunal de Circuito de DC:

“La Agencia 'explicó que '[no] había identificado una fuente de datos completos sobre las horas de funcionamiento de los quemadores para calderas comerciales que pudiera usarse para tal análisis ni fue identificada ante el DOE por las partes interesadas...'”

“[U]sar datos inadecuados para la tarea no se excusa por la incapacidad (incluso de buena fe) de localizar datos adecuados, particularmente considerando que elEn este caso, el Congreso necesitaba pruebas claras y convincentes antes de que el Secretario pudiera alterar el status quo regulatorio. .” (énfasis añadido)

La regla de 2020 quedó anulada en julio porque su nueva metodología para calcular los ahorros y los impactos se desarrolló sin aportes de la industria y sin tiempo suficiente para los comentarios de las partes interesadas. Según la decisión de julio de 2023:

“La Agencia no notificó ni hizo comentarios a pesar de confiar en nuevos estudios y datos críticos para respaldar su uso de asignación aleatoria para asignar calderas en el análisis de costos del ciclo de vida. El DOE tampoco abordó los desafíos a su supuesto de 30 Btu/h al calcular las horas de funcionamiento del quemador para el análisis de costos del ciclo de vida por segunda vez”. (énfasis añadido)

Los supuestos cálculos de ahorro de costos del DOE están sujetos a críticas adicionales por los costos para los fabricantes que se trasladan a los consumidores. Según los informes de Hill:

“El departamento dijo en su regla propuesta queNo está claro si la norma en última instancia costará o ahorrará dinero a los fabricantes, ya que sus impactos podrían variar entre una pérdida de $207,3 millones y una ganancia de $165,5 millones hasta el año 2059”.(énfasis añadido)

Supuestamente no es una prohibición del gas

La regla propuesta requeriría que los calentadores de agua instantáneos a gas logren ganancias de eficiencia a través de la tecnología de condensación, ignorando el requisito de infraestructura de la nueva tecnología de condensación y trasladando a los residentes a alternativas eléctricas cuando sus hogares no puedan soportar el nuevo calentador de agua a gas.

La táctica para apuntar a la eficiencia está patrocinada por activistas contrarios a la elección del consumidor, que han llegado a comprender que el público no ve con buenos ojos la prohibición de los electrodomésticos. En un comentario a S&P Global, los activistas describen su estrategia para fomentar alternativas totalmente eléctricas elevando los objetivos de eficiencia hasta el punto que el gas natural no pueda competir:

“'Creo que el término prohibición del gas podría no funcionar' más allá de California, dijo Jenna Tatum, directora de la Iniciativa de Electrificación de Edificios, un grupo que ayuda a sus ocho ciudades miembros a avanzar en los esfuerzos de electrificación. 'Pero creo que una política que fomente o exija que todas las nuevas construcciones eléctricas funcionen en todas partes'”.

El impulso para “electrificar todo” se ha llevado a cabo a través del Panel de Innovación en Construcción en la Cumbre de Electrificación de la Casa Blanca del 14 de diciembre destinada a exhibir y acelerar la electrificación de los edificios, hasta su reciente apoyo a las prohibiciones de gas natural de la ciudad de Berkeley.

Las partes interesadas de la industria se han opuesto consistentemente a las tácticas de la administración y están castigando la regla por restringir injustificadamente el acceso de los consumidores a través de esta prohibición de facto, incluida la directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Gas, Karen Harbert, quien criticó directamente la estrategia de eficiencia energética específica:

“[A] pesar de este progreso tangible, el DOE continúa presentando propuestas de electrificación disfrazadas de iniciativas de eficiencia energética que de hecho frenarían el progreso ambiental y aumentarían los costos. El DOE incluso enfatiza el impacto en los costos que esto tendrá para los clientes en el [Aviso de reglamentación propuesta], confirmando que habría 'costos de instalación adicionales' donde esta acción llevaría a los clientes a cambiar de calentadores de agua de gas natural a eléctricos”.

Y Frank Windsor, presidente de Rinnai America Corporation, uno de los principales fabricantes de calentadores de agua, dijo:

"Tal como está redactada actualmente, la regla propuesta por el DOE creará un mercado desigual que efectivamente prohíbe un producto que ya es energéticamente eficiente y pone en riesgo los empleos estadounidenses".

Línea de fondo : La reciente norma sobre calentadores de agua a gas es otro intento de prohibir de facto los aparatos de gas natural y trasladar a los residentes a alternativas eléctricas de mayor costo, eliminando su capacidad de elegir el aparato adecuado para sus hogares. La nueva norma propuesta llega poco después de que el tribunal anulara la propuesta de calderas del DOE por cálculos de costos erróneos y por no solicitar comentarios, continuando el intento del DOE de apresurar un proceso y sobreestimar el beneficio de "electrificar todo".

Los calentadores de agua domésticos son el próximo objetivo de eficiencia energética de Biden https://t.co/NzViILmRNk pic.twitter.com/zsygwLvARi

– Energía en profundidad (@EnergyInDepth) 21 de julio de 2023

La publicación se editó el 27 de julio de 2023 para aclarar que la norma propuesta afectaba a los calentadores de agua de gas natural, no a las calderas de gas natural.