De 230MW a 25MW: el destino climático de Kaptai Hydel

La temporada de lluvias es el momento en que una central hidroeléctrica funciona a plena capacidad a medida que el agua llena su depósito para generar electricidad, y la utilización de la capacidad puede llegar al 95%.

Pero este no es el caso del único proyecto hidroeléctrico de Bangladesh en Kaptai.

La central hidroeléctrica de Karnaphuli, de 230 MW, no logra aumentar su producción durante la actual temporada de lluvias, cuando el país enfrenta frecuentes recortes de producción en otras centrales eléctricas basadas en combustibles que obstaculizan el negocio.

Los datos de la Junta de Desarrollo Energético de Bangladesh sugieren que la central hidroeléctrica ahora funciona entre el 13% y el 26% de su capacidad, mientras que los funcionarios de la planta dicen que las lluvias irregulares y la maquinaria antigua han reducido su capacidad.

De marzo a abril de este año su generación eléctrica bajó a 25MW. Sin embargo, este mes producirá entre 60 y 70 MW, agregaron los funcionarios.

Según información de la sala de control de la estación, solo una unidad estuvo operativa con cierres ocasionales desde marzo hasta mediados de junio debido al bajo nivel de agua.

Sin embargo, las autoridades han estado funcionando una unidad a tiempo completo desde el 17 de junio con un aumento del flujo de agua y dos unidades durante las horas pico (de 6:00 p. m. a 10:00 p. m.) desde el 1 de julio.

El ingeniero ATM Abduzzaher, director de la central hidroeléctrica de Karnaphuli, dijo a The Business Standard: "Durante la crisis energética que afectó a todo el país el año pasado, nuestra producción de energía fue relativamente buena. Después de eso, las precipitaciones disminuyeron mucho".

Añadió: "Todas nuestras unidades funcionan. Pero no pudimos hacer funcionar más de una unidad a la vez durante cuatro meses consecutivos debido a la escasez de agua. A veces también se mantuvo cerrada... Las precipitaciones disminuyen cada año".

Si el flujo de agua aumenta en la presa, la central eléctrica tiene un historial de producir hasta 200 MW, según los datos de la sala de control.

Hace seis décadas, el lago artificial se formó en Kaptai upazila de Rangamati, a unos 50 kilómetros de la ciudad de Chattogram, inundando alrededor de 655 kilómetros cuadrados de área y desplazando a alrededor de un lakh de personas. Este lago, que abarca una zona de captación de 4250 millas cuadradas, sirve como depósito de agua para la generación de energía de la planta. Además de las precipitaciones, al lago llega agua procedente de la India y de las colinas de Lushai.

Los expertos en clima y funcionarios de la planta dicen que la disminución de las precipitaciones es consecuencia del cambio climático, y las lluvias irregulares han reducido el flujo de agua del lago.

Según datos del Departamento Meteorológico de Bangladesh y las autoridades de la central eléctrica, en 1988, el área de la central recibió 2.708 mm de lluvia y más de 1,66 millones de acres-pie de agua fluyeron hacia su depósito.

Esto llevó a la producción de 100,20 millones de unidades de electricidad.

En 2022, las precipitaciones cayeron por debajo de los 2125 mm y el flujo de agua cayó a 75,98 lakh acres-pie, lo que provocó una disminución en la producción de electricidad a 76,60 lakh unidades.

El Dr. Ainun Nishat, especialista en recursos hídricos y cambio climático, dijo: "Debido al cambio climático, las precipitaciones están disminuyendo en algunos lugares del mundo mientras aumentan en otros. El momento de las precipitaciones ha cambiado en nuestro país".

Y añadió: "La acumulación de sedimentos también ha reducido la capacidad del lago Kaptai para retener agua, aunque no hay ningún estudio al respecto. Se puede aumentar la profundidad. También es posible aumentar la capacidad de la central eléctrica renovando la tecnología antigua".

Equipos envejecidos

La planificación de la central eléctrica de Karnaphuli se remonta a 1906. En 1923 se llevó a cabo un estudio y, en 1946, se propuso construir la presa en el área de Barkal, 65 kilómetros río arriba de la ubicación actual de la presa.

La construcción del proyecto comenzó en 1957, con Utah International Inc, una empresa constructora de EE. UU., como contratista del proyecto.

Desde su creación hasta 2022, la central ha generado un total de 39.606 millones de unidades de electricidad.

Las dos primeras unidades se instalaron inicialmente con una capacidad de 40MW pero tienen potencial para producir un máximo de 46MW.

Las tres unidades siguientes tienen una capacidad de 50MW cada una, pero su utilización se ve obstaculizada por problemas técnicos. La capacidad de la tercera unidad disminuyó de 50 MW a 39 MW, mientras que la capacidad de la cuarta y quinta unidades disminuyó a 35 MW.

Según los ingenieros de la central eléctrica, la turbina de cada unidad tiene una vida útil operativa de 10 años, tras lo cual requiere una revisión exhaustiva.

La Unidad 2 se revisó en diciembre de 2021 y la Unidad 1 se revisó en diciembre de 2022. Ambas unidades pueden funcionar a plena capacidad.

La Unidad 4 fue revisada en junio de 2010 y la Unidad 5 en abril de 2011. La Unidad 3 fue revisada en diciembre de 2012. Por lo tanto, estas tres unidades excedieron su vida útil prevista, lo que llevó a una reducción gradual de su capacidad con el tiempo.

En cuanto al ala mecánica de la central eléctrica, el envejecimiento de los equipos, en particular la turbina de la unidad 3, ha dificultado su capacidad para ahorrar energía de manera eficiente durante el funcionamiento.

Además, se han notado grietas en los compartimentos del generador de las unidades 4 y 5, lo que impide que estas unidades funcionen de forma continua.

Los funcionarios han indicado que los retrasos en la realización de reparaciones oportunas se deben principalmente a complicaciones burocráticas.

A pesar de las licitaciones flotantes, la Junta de Desarrollo Energético de Bangladesh (BPDB) ha enfrentado dificultades para conseguir un contratista calificado, lo que ha resultado en el retiro de las licitaciones en al menos tres ocasiones.

ATM Abduzzaher afirmó que ha pasado una década desde la renovación de la unidad 3 y que, con los repuestos disponibles, puede continuar funcionando durante dos años más.

Sin embargo, a pesar de convocar a licitación tres veces en los últimos cuatro años, no se ha designado un contratista para la renovación de las unidades 4 y 5, dijo.

Aumento de capacidad incierto

Según la Junta de Desarrollo Energético de Bangladesh, el costo de producción por unidad de electricidad es de 22 Tk para las plantas que funcionan con diésel, 10 Tk para el gas GNL, 4 Tk para la central eléctrica de carbón de Barapukuria, 6 Tk para las importaciones, 12 Tk para la energía solar y 12 Tk para el aceite de horno. -plantas eléctricas.

Sin embargo, cuando todas las unidades de la estación Karnaphuli están operativas, el costo de producción por unidad disminuye significativamente a aproximadamente 30-40 paisa. Operar sólo una o dos unidades también mantiene el costo por debajo de Tk1.

A pesar de la generación de energía rentable, la mejora de la capacidad de generación de electricidad en la central hidroeléctrica es incierta.

En 2000, la Organización de Comercio Exterior de Japón llevó a cabo una encuesta con la intención de poner en funcionamiento dos unidades adicionales con una capacidad de 50 MW cada una.

Sin embargo, la implementación del proyecto enfrentó objeciones de las comunidades locales que residen en las colinas, lo que llevó a su cancelación.

Según documentos oficiales, la creación del lago Kaptai provocó la inundación de 22.000 hectáreas de tierras cultivables y 18.000 viviendas.

El desplazamiento provocado por la presa afectó a unas 100.000 personas, el 70% de ellas pueblo chakma.

Durante la construcción de la presa, se propuso que el embalse fuera administrado por un organismo llamado Comité de Operación del Embalse (ROC), que debía incluir representantes de las comunidades tribales. Sin embargo, este comité nunca se ha hecho efectivo.

Debido a la preocupación tanto por el desplazamiento anterior como por la posibilidad de nuevas inundaciones en las regiones montañosas, las comunidades locales se opusieron a la ampliación de la central eléctrica. Como resultado, las unidades 6 y 7 no fueron construidas.

Las autoridades dicen que si se construyen dos unidades adicionales, sólo estarían operativas durante tres meses al año, ya que el resto del tiempo tendrían que estar cerradas debido a la escasez de agua.

"La escasez de agua es grave, e incluso si hubiera dos unidades más, tendrían que suspenderse debido a la escasez de agua", afirmó ATM Abduzzaher.

La caída del nivel del agua del lago también afecta significativamente al sistema de transporte de agua de seis upazilas en Rangamati.

De ellos, Jurachhari, Bilaichhari y Barkal upazilas dependen únicamente de vías fluviales para comunicarse. A medida que el agua del lago retrocede, las lanchas dejan de funcionar, lo que obliga a la gente a depender de pequeñas embarcaciones como botes para el transporte.

En consecuencia, los costos de transporte para las empresas en estos tres upazilas aumentan, afectando la vida pública en su conjunto.

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