¿Es su estufa de gas un riesgo para la salud?

Las pruebas de Consumer Reports subrayan la importancia de utilizar ventilación como campanas extractoras y ventiladores.

Las estufas de gas han sido el estándar de oro en la cocina durante décadas. A la gente le encanta lo receptivos que son, que puedes usarlos con diferentes tipos de utensilios de cocina y, por supuesto, el aspecto de la llama real. Pero esa querida llama también ha generado preocupación.

Un problema en particular: los óxidos de nitrógeno o NOx. Se trata de gases que, en el exterior, proceden principalmente de vehículos y centrales eléctricas y que pueden provocar parte de la neblina asociada al smog. Pero cada vez hay más evidencia que sugiere que las estufas de gas también pueden emitir NOx. Esto es preocupante, porque las investigaciones han relacionado la exposición prolongada a estos compuestos con el desarrollo o empeoramiento del asma, infecciones pulmonares y otros problemas respiratorios, especialmente en niños, ancianos y aquellos con problemas respiratorios subyacentes.

Dave Schryver, director ejecutivo y presidente de la Asociación Estadounidense de Gas Público, una organización comercial, dice que la Agencia de Protección Ambiental no incluye al gas natural como un contribuyente importante a la calidad negativa del aire interior o como un peligro para la salud de los consumidores.

Pero Ashita Kapoor, directora asociada de seguridad de productos de CR, señala que la EPA actualmente no tiene estándares de calidad del aire interior. Y, señala, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, la agencia federal encargada de garantizar la seguridad de los productos domésticos, ha advertido durante años sobre los efectos en la salud de los óxidos de nitrógeno y la contaminación del aire interior. Más recientemente, la agencia anunció que buscaba comentarios públicos sobre las emisiones de las estufas de gas y sus posibles soluciones, pero el presidente de la CPSC, Alex Hoehn-Saric, ha sido muy claro en que "no busca prohibir las estufas de gas".

Consumer Reports ha probado estufas de gas durante décadas y continúa calificando y recomendando docenas de modelos según su rendimiento y confiabilidad. Como ocurre con muchos de los productos para el hogar que evaluamos, analizamos los riesgos potenciales y las formas de mitigarlos. Para investigar las preocupaciones planteadas por las emisiones de gases y ver si la ventilación reduce esos niveles, CR completó recientemente dos rondas de pruebas para medir las emisiones de NOx y otros gases de cinco estufas de gas típicas y una sola estufa de gas, en un entorno controlado diseñado para imitar a las personas. cocinar en casa en una cocina típica.

"Nuestras pruebas encontraron NO₂ en niveles superiores a los recomendados por algunas organizaciones de salud pública para interiores, particularmente cuando las estufas se usaban sin ventilación y cuando un quemador estaba en temperatura alta", dice Kapoor. "Eso es alarmante".

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Para probar las estufas, CR construyó una cámara aislada con una campana extractora y un ventilador, como podría tener la cocina de su hogar. Luego realizamos más de 50 pruebas en las cinco cocinas y en una sola estufa, para medir los niveles no solo de NOx sino también de monóxido de carbono, dióxido de carbono y partículas. También medimos los niveles de oxígeno para ver si caían peligrosamente. Y aunque realizamos nuestras pruebas utilizando estufas y una estufa que funcionan con gas natural, nuestros expertos esperan que los resultados sean similares cuando se usa propano, dada la combustión similar de los dos gases.

Colocamos algunos monitores cerca de las estufas y otros más lejos, para capturar los niveles de gas aproximados de las personas que cocinan en las estufas y de quienes se encuentran cerca.

Las estufas y la estufa se probaron por separado, primero con un solo quemador a fuego lento y luego con el mismo quemador a fuego alto. Probamos con y sin ventilación, y con múltiples campanas extractoras, registrando datos durante 90 minutos.

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Ninguna de nuestras pruebas reveló niveles peligrosos de monóxido de carbono o partículas, ni el oxígeno cayó a niveles peligrosos.

Pero en muchas pruebas registramos niveles elevados de dióxido de carbono y, lo que es aún más preocupante para Kapoor, de dióxido de nitrógeno, uno de los gases NOx medidos por CR. Esos gases son “más potentes con respecto a la toxicidad aguda”, dice, lo que los hace más propensos a causar problemas incluso en el corto período de tiempo que las personas suelen tomar mientras preparan una comida.

En múltiples casos, registramos niveles elevados de dióxido de nitrógeno con un solo quemador en posición baja. Y aunque el uso de una campana extractora o de tiro descendente ayudó a reducir los niveles, en varias pruebas aún registramos niveles que excedían las pautas de 1 hora establecidas por la Organización Mundial de la Salud.

Los resultados fueron peores cuando nuestros quemadores estaban al máximo. "Las cinco cocinas, así como la placa de cocina, produjeron niveles potencialmente preocupantes de óxidos de nitrógeno", dice Kapoor.

Aún así, la evaluación de CR mostró que las campanas extractoras pueden ayudar, y que una serie de otras medidas también pueden ayudar.

Estas son las principales conclusiones de nuestras pruebas.

Probamos cinco estufas de gas y una estufa de gas individual, con precios que oscilan entre $600 y $3500. Nuestras pruebas encontraron que no había ninguna correlación entre el costo y los contaminantes totales producidos.

La mayoría de las cocinas y estufas de gas de 30 pulgadas tienen cuatro o cinco quemadores, con clasificaciones máximas de BTU (unidad térmica británica) de entre 5000 y 20 000 BTU por quemador.

Cuando probamos un solo quemador, en posición baja, en cada una de nuestras estufas y en la única placa de cocina, descubrimos que los niveles de emisiones nocivas se mantuvieron por debajo de los umbrales considerados seguros por nuestros expertos, siempre que una de las campanas extractoras se usara al mismo tiempo. tiempo. Cuando no se usó una capucha, la mayoría de nuestras lecturas excedieron los niveles seguros.

Pero cuando repetimos la prueba con los mismos quemadores en temperatura alta, las cinco estufas, junto con la estufa, produjeron niveles de óxidos de nitrógeno que eran potencialmente dañinos según nuestros expertos, incluso cuando los usábamos con la campana extractora y el techo. ventilador de ventilación montado, destinado a imitar el sistema HVAC típico de una casa, encendido.

Además, encontramos una correlación entre quemadores más grandes y con mayor BTU y mayores niveles de contaminantes. Por lo tanto, es lógico que una estufa con múltiples quemadores de alto BTU, como una estufa estilo profesional, pueda producir mayores niveles de emisiones. No probamos específicamente las gamas de estilo profesional, ya que sólo representan un pequeño porcentaje del mercado.

Cuando se usaron por sí solos, ninguno de los sistemas de ventilación que probamos evitó adecuadamente la acumulación de óxidos de nitrógeno cuando un quemador estaba en temperatura alta. Esto fue cierto en todas las cocinas de gas, así como en una sola estufa.

Pero ambos métodos de ventilación ayudaron en diversos grados y siguen siendo mucho mejores que ninguna ventilación. La campana montada en la parte superior fue más efectiva que la campana descendente.

Si bien no existe una solución perfecta para una estufa de gas existente, existen medidas que puede tomar ahora mismo para minimizar el riesgo.

Ventilar. Si aún no tiene un sistema de ventilación en su cocina, consiga uno si puede. Lo ideal es optar por la campana o el ventilador de mayor potencia que sea práctico y asequible. "A pesar de que el 85 por ciento de los usuarios de estufas de gas tienen un respiradero, una campana o un ventilador encima de la estufa, menos del 20 por ciento lo usa siempre", dice Kapoor. "Las campanas extractoras, que principalmente aspiran aire alrededor de la superficie de la estufa hacia arriba, parecen para capturar gases más ligeros, pero parecen tener dificultades con gases más pesados ​​como los óxidos de nitrógeno y el dióxido de carbono. Esto llevó a CR a explorar diferentes estrategias de mitigación que potencialmente podrían capturar un mayor nivel de subproductos de la combustión de gas natural".

Además de usar una campana extractora cada vez que cocine, abra ventanas y puertas y encienda un ventilador. Mover el aire puede ayudar a evitar que los óxidos de nitrógeno se concentren a niveles peligrosos en un solo lugar. Considere una campana extractora inteligente, que se conecta a una estufa o estufa inteligente y se enciende automáticamente cada vez que se activa un quemador.

Cocine con cuidado. Cocinar con menos quemadores y a fuego más bajo podría compensar cierto grado de riesgo. Las comidas en una sola olla y los platos cocinados durante períodos más cortos a una llama más pequeña pueden resultar en una menor quema de gas y, a su vez, un menor riesgo.

Busque aparatos complementarios como estufas de inducción portátiles, hornos tostadores eléctricos, microondas y ollas de cocción múltiple cuando sea práctico. Si vive con alguien que se considera de riesgo elevado, anímelo a que se mantenga fuera de la cocina durante la preparación de las comidas.

Si va a adquirir una estufa nueva, considere la cocina eléctrica o de inducción. Muchas cocinas eléctricas y de inducción en nuestras pruebas superan a sus homólogas de gas y sin riesgos. Si bien este cambio puede ser costoso, la Ley de Reducción de la Inflación proporciona créditos de hasta $840 para la compra de una nueva estufa o estufa eléctrica o de inducción, o un horno eléctrico de pared, así como hasta $500 para compensar los costos de instalación de cableado nuevo. . Varias cocinas eléctricas de nuestras clasificaciones cuestan menos que eso y serían efectivamente gratuitas para quienes califiquen. Esperamos que estos incentivos se implementen de manera más amplia en la segunda mitad de 2023.

CR evaluó recientemente siete quemadores de inducción portátiles, que se asemejan a placas de uno o dos quemadores pero funcionan con tecnología de inducción. Estas herramientas son mucho más rápidas de cocinar y más eficientes que las placas de cocción tradicionales, que dependían del calentamiento por resistencia. De hecho, cuando probamos los quemadores en nuestros laboratorios, descubrimos que los mejores podían calentar agua casi tan rápido como muchas estufas de gas. Lo mejor de todo es que algunos se pueden conseguir por menos de $100 y se pueden enchufar a un tomacorriente eléctrico típico de 110 voltios, lo que significa que no necesitará cableado nuevo ni una costosa adaptación para usarlos.

Nota del editor: Este proyecto fue financiado en parte con una subvención de Climate Imperative Foundation, una organización comprometida a apoyar decisiones de política climática basadas en datos. Este artículo, publicado originalmente el 4 de octubre de 2022, se actualizó para incluir los resultados de pruebas adicionales.

Pablo esperanza

Paul Hope es creador senior de contenido multimedia en Consumer Reports y chef capacitado. Cubre estufas, estufas y hornos de pared, así como parrillas, taladros, herramientas eléctricas para exteriores, terrazas y tintes para madera. Antes de unirse a CR en 2016, probó productos de cocina en Good Housekeeping y cubrió herramientas y remodelaciones para la revista This Old House. Por lo general, lo encontrarás en su vieja casa en reparaciones, absorto en un proyecto de bricolaje o probando una nueva receta.