El auge y la caída de Central City

El auge y la caída de Central City Kenneth Stewart Historia de Dakota del Sur, volumen 2 número 3 (1972)

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Cuando se descubrió oro en Black Hills de Dakota del Sur en 1874, una pequeña región parcialmente inexplorada se convirtió en el punto focal de una nueva aventura estadounidense. Hombres, dinero y suministros entraron a la región tan rápido como lo permitieron los medios de transporte. Deadwood Gulch, que había sucedido a Custer como centro de extracción de oro, bullía de actividad. Los premonitorios cañones y los arroyos helados no obstaculizaron la búsqueda de oro, y durante los siguientes treinta años, los estadounidenses escucharon historias de sueños cumplidos, esperanzas destruidas y, a veces, vidas perdidas. Muchos hombres han contado la historia de la fiebre del oro de Black Hills, pero no la historia de Central City, una ciudad en auge que fue el centro de las primeras minas de placer y vetas en el norte de Black Hills. Las primeras concesiones mineras en Deadwood Gulch se ubicaron en 9 de noviembre de 1875 por William Gay, Alfred Gay, John B. Pearson, Daniel Muckle, William Lardner, Ed McKay, Joseph Englesby, James Hicks y John Haggard. Poco después, Deadwood Gulch se llenó de hombres que trabajaban en el terreno de placer en todas direcciones. Con el invierno acercándose, Lardner y McKay, sin tener mucha suerte en los placeres, compraron dos cabañas para protegerse de los vientos y la nieve del invierno. Estas toscas estructuras fueron los primeros edificios construidos en lo que más tarde se convertiría en Central City. Alfred Gay también construyó una cabaña aproximadamente a media milla debajo de las cabañas de Lardner-McKay en un área que se convirtió en Gayville, en ese momento una comunidad separada de Central City. Deadwood Gulch prosperó en 1876. La producción de oro alcanzó los 1,5 millones de dólares y la población alcanzó un máximo de cinco mil habitantes. La mayoría de los mineros ganaban unos diez dólares al día y el oro oscilaba entre veinte y cuarenta centavos por cazo. La mayoría de los hombres que obtuvieron ganancias en los primeros años eran mineros experimentados y muchos habían estado minando anteriormente en California o Montana. Un novato tenía pocas posibilidades de cosechar las riquezas de la tierra sin alguna experiencia práctica en minería. Si por casualidad hacía una huelga, generalmente dejaba la mayor parte de su tesoro en las casas de juego, salones y tiendas de suministros a lo largo de las quebradas de Deadwood y Whitewood.

El 20 de enero de 1877 se celebró una reunión pública en un campamento minero en Deadwood Gulch para incorporar formalmente el grupo de asentamientos a una ciudad. Wilham Lardner, el "ciudadano pionero", fue nombrado presidente. AH Loudon fue elegido secretario, George Williams, registrador y se eligió un comité de sitio de la ciudad formado por Edward McKay, Frank S. Bryant y George Williams para diseñar la nueva ciudad. IV Skidmore, un antiguo residente de Central City, Colorado, bautizó oficialmente la nueva ciudad como Central City. Algunos de los otros campamentos a lo largo de las quebradas (Gayville, South Bend, Anchor City, Golden Gate, Blacktail y Go To Hell Gulch) se incorporaron más tarde a Central City con fines legales, aunque cada uno conservó su nombre durante algún tiempo.

En el verano de 1877, Central City y sus alrededores contaban con unas tres mil personas. A lo largo de las estrechas quebradas se habían construido todo tipo de empresas comerciales, incluidas largas hileras de tabernas, casas de juego y burdeles. La mayoría de las estructuras estaban compuestas por tiendas de campaña, cobertizos y cabañas de madera. Una ciudad salvaje y malvada, tiroteos y peleas callejeras eran acontecimientos comunes. Sin embargo, Central City no tardó en llevar la ley, el orden y los rudimentos de la civilización a Deadwood Gulch. La educación y la religión no se descuidaron y, en el otoño de 1877, se abrió una escuela con Dolph Edwards como maestro. El juez David B. Ogden llevó a cabo un avivamiento religioso en la escuela en 1878 y, después de que se vendió la escuela, los servicios se llevaron a cabo en la ópera. En 1879 los congregacionalistas formaron una sociedad eclesiástica y construyeron un edificio con el reverendo BF Mñls como pastor. Los católicos construyeron poco después su primera iglesia.

Así, casi de la noche a la mañana, Central City había cambiado su aspecto de un campamento de tiendas abarrotadas y chozas de troncos a una ciudad de edificios de madera, algunos de dos o más pisos con algún que otro edificio "a prueba de fuego" o de ladrillo. Cuatro abogados y seis médicos comenzaron a ejercer ya en 1877, y se publicaron cinco periódicos durante breves períodos durante los días de auge. James S. Bartholomew fundó el Central City Herald en 1877 y contaba con la primera prensa de vapor en Black Hills. En diciembre de 1877, un acreedor intentó cobrar su cuenta confiscando por la fuerza la maquinaria de impresión y Bartolomé, enfurecido, lo ahuyentó con una escopeta de dos cañones. El periódico finalmente cerró en 1881. El Central City Champion, publicado en 1877-78 por el periodista de Sioux City Charles Colhns, era un periódico semanal y el Central City Enterprise, como el Herald, era un diario publicado en 1881-82. . El índice Black Hills comenzó a imprimirse en 1882, pero duró menos de un año. El Sindicato de Mineros de Black Hills publicó el Registro de Black Hills desde 1885 hasta principios del siglo XX, cuando el periódico se trasladó a Lead. Desafortunadamente, las únicas copias supervivientes conocidas de los periódicos de Central City son algunas copias del Registro de Black Hills de 1906 y 1907.

La minería de placer era el método principal para localizar oro en Deadwood Gulch a fines de la década de 1870, pero también se utilizaba algo de minería de vetas. Aunque los colocadores eran más fáciles y baratos, muchos mineros sabían que los colocadores no podían durar para siempre porque cientos de operaciones estaban agotando rápidamente la grava de los arroyos. Muchos mineros peinaron los cascos y las quebradas en busca de la fuente del mineral y luego construyeron pequeñas minas de veta para uno o dos hombres. Ante la inminente necesidad de maquinaria de molienda, muchas empresas mineras hicieron transportar plantas de molienda y elevadores de minas a través de los tortuosos senderos desde Cheyenne, Fort Pierre y Sydney antes de 1880. Aunque estos molinos eran costosos, podían operarse de manera rentable porque había cientos de pequeñas minas que no podían permitirse el lujo de construir sus propios molinos. La molienda personalizada se convirtió en una ocupación gratificante y cada fábrica tenía suficiente negocio para mantenerla en funcionamiento durante un tiempo, pero a finales de siglo, sólo dos fábricas estarían funcionando en Central City. En 1877-78, algunas de las fábricas que operaban cerca de Central City eran: Sheldon Edwards Mill (20 sellos), McLaughlin and Cassell Mill (25 sellos), AP Moore and Company Mill (20 sellos), John P. Pearson Mill (20 sellos). . Brown and Thums Custom Mill (30 sellos), Thompson Mill (30 sellos). Molino de Central Gold Mining and Milling Company (20 sellos). Union Mill (25 sellos), Cunningham, Dorrington and Company Mill (20 sellos). Alpha Mill (20 sellos), Elliot Lumber Company Gold Mill (20 sellos), Chicago Mill en Anchor City (10 sellos). Badger Mill (20 sellos), Harlan Mill (20 sellos), Girdler y Orr Mill (10 sellos), Wolsmuth y Goeway Mill (10 sellos). Black Hills Gold Mining Company Mill (20 sellos) y Lancaster Mill, Ledwich Brothers Mill, AP Moon and Company Mill, Lower Central Mill y varios otros, sin duda escondidos en las quebradas.

La década de 1880 fue una década de cambios en Central City. Ferrocarriles y equipos de bueyes trajeron maquinaria pesada para minería y molienda. Las concesiones de placeres y las pequeñas minas de vetas estaban siendo reemplazadas por operaciones mineras en gran escala y bien financiadas. Muchos mineros, cansados de la tediosa tarea de colocar minas con sus recompensas inciertas, se dedicaron a trabajar en las minas de veta, donde un salario diario garantizado cubriría las necesidades de la vida. La colocación había resultado rentable para algunos. Se habían sacado más de cuatro millones de dólares en oro de Deadwood Gulch entre 1875 y 1880 y se habían recuperado entre seis y ocho millones de toda la región de Black Hills. Aunque reemplazada por la minería de vetas, la minería de placeres continúa hoy, en pequeña medida, en varios arroyos de las colinas.

A finales de 1880, la minería de vetas era la principal fuente de mineral de oro. La gran mina DeSmet, seguida de productores menores como Fairview, Goldfinch, Chief of the Hills, Bessie, Esmeralda, Hidden Treasure y Great Eastern, estaban ocupadas con amplios programas de exploración y desarrollo. A finales de 1881, DeSmet había pagado 310.000 dólares en dividendos y Great Eastern, una mina más típica de esa época, había pagado 15.000 dólares. Algunas de las minas más pequeñas operaban a gran escala, incluso si los dividendos eran pequeños o inexistentes. Esmeralda operaba un molino de 60 sellos y poseía 40 minas de veta en 1881. Bessie tenía 2 molinos de sellos con un total de 50 sellos funcionando las 24 horas del día. Era una época en la que se hacían y se perdían grandes fortunas de la noche a la mañana y se gastaban grandes cantidades de capital en la construcción de grandes molinos y plantas mineras, a menudo sin ninguna veta de oro para pagarlas. Era una época de especuladores de lengua dura, de eminentes ingenieros de minas, de mineros de roca dura y de jugadores de dedos resbaladizos. La minería se convirtió en un gran negocio en Central City en la década de 1880 y los informes de progreso de la Mina del Tesoro Escondido se consideraban mucho más importantes que las historias de asesinatos contadas en las casas de juego.

Además de la mina DeSmet, la mina Hidden Treasure fue sin duda la operación minera más conocida de Central City. En 1876 se organizó la Black Hills Gold Mining Company en Cheyenne y fue dirigida por el capitán CV Gardner. La empresa compró una participación de tres cuartas partes de la propiedad Hidden Treasure por 25.000 dólares y se convirtió en la primera empresa minera organizada en las colinas del norte. Si bien constaba de 194 acres de derechos patentados, el Tesoro Escondido no era una gran operación en producción o tonelaje de mineral, pero la mina era inusual porque era un placer fosilizado. El mineral tenía entre 2 y 12 pies de espesor y durante los primeros años se encontraron pequeñas vetas de fluorita, pero no se desarrollaron. Se encargó una trituradora Blake y un pulverizador de bolas Bolthoff a una empresa de Denver y el 15 de agosto de 1876 se erigió el primer molino triturador de cuarzo en las colinas y Jabez Chase administró su operación. El pulverizador resultó ser inadecuado para la cantidad de tonelaje y fue desmantelado a finales de 1876 después de que se recuperaron 20.000 dólares en oro. La empresa pronto encargó un molino propio de 20 sellos, pero antes de que pudiera instalarse, Black Hills Gold Mining Company se vio obligada a entablar un litigio con la mina Aurora. Las dificultades legales duraron varios años, pero el Tesoro Escondido reabrió sus puertas hasta 1890.

La mina Aurora recibió publicidad ya en 1877. Cleaphus Tuttle, el administrador de Aurora, ubicó su reclamo en el terreno de Henry Keets, y una amarga disputa entre los dos hombres condujo a un trágico accidente. En agosto de 1877, Tuttle y sus socios empujaron una carretilla cargada de explosivos hasta la mina Aurora para volarla. Las minas Keets y Aurora estaban conectadas por un túnel subterráneo, cada una con sus propios pozos para bajar hombres y suministros. Keets se apresuró a ir a su mina y ordenó a sus hombres que salieran y todos salieron menos uno, un hombre llamado Norris que quedó permanentemente ensordecido por la explosión de la mina. Después de que el Aurora explotó, se produjo un tiroteo entre los Keets y los hombres del Aurora. La única víctima fue Tuttle, que recibió un disparo en el corazón. Se colocó un guardia armado alrededor de la propiedad de los Keets, se envió a buscar a un grupo y varios hombres de los Keets fueron acusados de asesinato. El jurado no pudo decidir cuál de los hombres de Keets, si alguno, era culpable y se retiraron los cargos contra todos ellos.

Unos meses más tarde, la mina Keets volvió a tener dificultades; Keets la había vendido a James M. Whitney. En noviembre de 1877, Whitney contrató a Conly para extraer mineral de la mina. Conly redactó un contrato con un gran grupo de mineros y comenzaron los trabajos. Al poco tiempo, Conly, falto de fondos, no pudo pagar a sus hombres. Los hombres decidieron hacer huelga, abastecieron la mina con provisiones, levantaron fortificaciones y esperaron a que apareciera Whitney. Cuando llegó Whitney, les aseguró a los hombres que no les debía nada y que Conly tenía la culpa porque había sobregirado su cuenta en varios miles de dólares. Conly afirmó que Whitney había arreglado los libros y estaba mintiendo. Los mineros de los campos vecinos se unieron a los huelguistas y estallaron disturbios en las minas cercanas en apoyo a los hombres de Keets. El sheriff Seth Bullock y un grupo fueron traídos desde Deadwood, pero poco pudieron hacer para apaciguar a los huelguistas. Finalmente, se llamó a tropas de Fort Meade. El teniente Edgerly y diez soldados llegaron a la mina Keets el 21 de noviembre. Aunque Whitney prometió pagarles a los hombres, la huelga continuó. Finalmente, el sheriff Bullock ordenó que se cerraran todas las entradas a la mina excepto el pozo principal, y cuando se encendieron antorchas de azufre y se arrojaron al pozo, todos los mineros en huelga estaban fuera de la mina a las 10:00 p.m. del 22 de noviembre. A pesar de toda la publicidad que recibió, la mina Keets era una propiedad sin importancia. Nunca tuvo un molino propio, pero enviaba mineral a molinos personalizados vecinos. Producía cincuenta toneladas por día y tenía treinta y cinco empleados en el apogeo de su producción. Hoy en día su ubicación es un misterio para la mayoría de la gente en Central City.

La operación minera más grande e importante en Central City fue Father DeSmet Mining and Milling Company. Se desconocen los localizadores originales; sin embargo, Fred y Moses Manual, los descubridores de la mina Homestake, reclaman el honor. La mina Father DeSmet se puso a hacer cosas a lo grande después de que Archie Borland la comprara. Borland, rival de George Hearst, el financiero de California, había superado la oferta de los intereses de Hearst por DeSmet. En septiembre de 1877, la empresa encargó un molino de 60 sellos a Union Iron Works de San Francisco. El molino, junto con un molino de 80 sellos encargado por Homestake, fue enviado por ferrocarril a Sydney, Nebraska, y luego transportado por una yunta de toros a Black Hills. Las dos fábricas llegaron a principios de 1878 con un flete de 33.000 dólares sólo del equipo Bull. En 1879, DeSmet tenía 80 sellos en funcionamiento y se encargaron 3 fábricas adicionales. La mina producía 60.000 dólares al mes y procesaba mineral por un valor de hasta 12.000 dólares por tonelada. Gus Bowie, un ingeniero de minas alemán formado en la Universidad de Minería de Friburgo y autor del Manual de mineros hidráulicos, dirigió DeSmet con un salario de 1.500 dólares al mes y un contrato de dos años. Como reflejo de la habilidad de Bowie, el DeSmet fue una maravilla en cuanto a métodos de minería y perforación eficientes y seguros. Contrató sólo a personas cualificadas, incluido un ex chef de hotel. Tía Louise Marshbanks, que cocinaba para la mesa de la empresa.

Casi tan pronto como se organizó la Homestake Mining Company, los nuevos propietarios, los Hearst de California, buscaron hacerse con el control de la mayoría de las minas productivas de la zona. Homestake pudo obtener un control casi inmediato sobre Caledonia, Deadwood Terra y Golden Star. George Hearst, el "barón" de Homestake, intentó sin éxito comprar DeSmet ya en 1877, pero los propietarios de DeSmet querían demasiado dinero y rechazaron una oferta de 700.000 dólares durante su primer año de producción. Hearst había dicho que DeSmet "es la mina de oro más grande descubierta hasta ahora en el mundo. La racha salarial de DeSmet tiene más de 400 pies de ancho". En consecuencia, Homestake recurrió a la compra de acciones de DeSmet cuando estuvieron disponibles en el mercado. La disputa entre DeSmet y Homestake culminó en la pelea por el agua entre Boulder Gulch y Foster Gulch en 1879. Tanto las minas de placer como las de veta necesitan mucha agua. Los placeres dependen del agua para eliminar el oro de la arena y la grava, y las minas de veta mantienen extensas operaciones de molienda que requieren suministros constantes de agua para trituradoras y lavadoras. Por tanto, el control de los derechos de agua era importante.

Foster Gulch Water Company y Boulder Gulch Water Company eran importantes poseedores de derechos de agua en Deadwood Gulch y sus alrededores. Foster Company estaba ansiosa por vender su zanja a DeSmet ya que parte de la zanja fluía en la propiedad de DeSmet. Bowie, sin embargo, no estaba ansioso por comprar la zanja de agua, por lo que Foster rápidamente la vendió a Homestake, que no la necesitaba. Luego, Bowie compró la zanja de Boulder, que era importante para las operaciones de Homestake. Homestake acudió a los tribunales y trató de obtener la zanja de Boulder, razonando que DeSmet no podía utilizar la zanja de Boulder en sus operaciones y la estaba reteniendo ilegalmente. Luego, DeSmet ofreció agua gratis durante un año a la ciudad de Deadwood. Los comisionados de la ciudad, después de mucho debate, plantearon el asunto ante la gente y votaron en contra del uso del agua gratuita del DeSmet. Homestake ganó los derechos de agua de Boulder Gulch, pagó 30.000 dólares a DeSmet y devolvió la zanja a Foster. En 1881, Homestake había comprado suficientes acciones en DeSmet para adquirir una participación mayoritaria. Archie Borland y Gus Bowie abandonaron Black Hills y Homestake nombró a JC McDonald como gerente de DeSmet, quien pronto fue reemplazado por Harry M. Gregg.

Junto con las operaciones mineras. Central City también fue escenario de dos empresas comerciales únicas en la década de 1880: las joyas de oro de Black Hills y la cerveza Gold Nugget. La Frank L. Thorpe Company, creadora y fabricante de las ahora famosas joyas de oro Black Hills, se fundó en Central City. En 1876, John B. LeBeau y Joseph King llegaron a Central City desde la región minera de California y establecieron una pequeña joyería. Trajeron consigo los patrones que ahora son mundialmente reconocidos. Dos años más tarde, Charles Barclay y ST Butler llegaron de Virginia City, Montana, con patrones adicionales para continuar y desarrollar aún más el proceso de fabricación. Butler ha transmitido el proceso a la generación actual y las joyas de oro de Black Hills siguen siendo una operación familiar. Barclay continuó sus operaciones en Central City hasta 1886, luego se trasladó a Lead. Las joyas ahora se fabrican en Deadwood.

Henry Rosenkranz y Sam Kaiser fundaron Black Hills Brewing Company en la década de 1880 y su cerveza Gold Nugget tuvo éxito durante muchos años. Hacia principios de siglo, Rosenkranz compró un salón en Central City y vendió la cervecería a Minneapolis Brewing Company. Henry B. Schlichting fue nombrado director general. Era un hombre extremadamente popular y los ciudadanos de Central City visitaban con frecuencia la cervecería, donde los joviales cerveceros servían tanto refresco espumoso como podían beber los visitantes. La empresa también distribuyó a sus empleados balas que podían dejarse caer en un dispensador de la planta y servirse un vaso de cerveza.

Dakota del Sur votó a favor de la prohibición en 1916. Schlichting se vio obligado a descontinuar un producto de Black Hills que había sido favorito durante mucho tiempo. Luego, la empresa lanzó un refresco llamado Cherry Blossom, pero debido a su sabor impopular, se le agregaron algunos lúpulos. Los funcionarios estatales descubrieron que el refresco se parecía demasiado a una cerveza genuina y ordenaron que lo destruyeran. Schlichting envió una invitación a todos los ciudadanos de Central City y de los pueblos vecinos para que vinieran a la cervecería. Allí, él y sus empleados los invitaron a todos a beber tanto refresco como pudieran. Fue un gran evento en Central City. Seguramente todos bebieron hasta que no pudieron contener ni una gota más, y aun así, quedaban barriles de refresco en el almacén. Finalmente, Schlichting ordenó a sus empleados que hicieran rodar los barriles hasta Deadwood Creek y vertieran el contenido en el arroyo. Se dice que no hubo un ojo seco entre los que presenciaron este evento, y la gente en Central City todavía habla del día en que Deadwood Creek tenía una cabeza.

La Black Hills Brewing Company continuó operando durante varios años después de ese día sombrío y produjo una línea de refrescos genuinos. Schlichting renunció poco después del evento de Deadwood Creek y se mudó a California, donde murió en 1920. Armin Neubert lo reemplazó como gerente. Más tarde, la empresa introdujo una bebida llamada Byro, que se parecía demasiado a la cerveza real, y nuevamente los funcionarios estatales ordenaron que se detuviera su producción. Esta vez la empresa cerró. La antigua cervecería fue derribada y la Black Hills Brewing Company y su cerveza Gold Nugget se convirtieron en solo un recuerdo.

La cuestión de los derechos del agua estaba resuelta, las minas y los molinos estaban en funcionamiento y Central City prosperaba. Luego se produjo el desastre en 1883. El 11 de mayo, Ten Mile Ranch envió un mensaje a Deadwood de que todos debían estar atentos a una inundación. Los observadores de inundaciones pronto informaron que Whitewood Creek estaba creciendo rápidamente. Se retiraron mercancías de los edificios cercanos al arroyo y se evacuaron casas en Central City, Gayville y Deadwood. Las fuertes nevadas y las intensas lluvias primaverales habían precipitado un muro de agua que procedía del distrito de Bald Mountain, al noroeste de Central City, a través de Nevada Gulch; desde los arroyos Elk y Bear Butte hasta Grizzly Gulch; y desde la división entre los arroyos Deadwood y Whitewood a través de Gold Run y otros afluentes hasta Whitewood Gulch.

Central City, arriba del barranco desde Deadwood, fue la primera en ser afectada por los remolinos de agua. Los daños fueron cuantiosos. Los molinos a lo largo de las quebradas fueron arrancados de raíz y convertidos en leña por las aguas hirviendo. Caledonia Mill desapareció y la pérdida se estimó en dos mil dólares y Cassell Custom Mill sufrió graves daños. La pensión de la señora Pat Early fue arrasada y entre ocho y diez edificios fueron volados con "pólvora gigante" para dejar espacio al torrente. Muchas casas de pequeños mineros fueron arrasadas. La casa de Henry Rosenkranz fue destruida y el edificio fue encontrado más tarde en el arroyo. La señora Rosenkranz, la esposa del cervecero de Central City, fue personalmente a la cervecería y supervisó la tarea de bombear los nueve pies de agua de las bodegas. La casa de hielo de la cervecería se perdió, lo que resultó en cerveza caliente ese verano. El mejor hotel de Central City, el Occidental, fue destruido junto con diez cabañas cercanas. En South Bend, la tienda EG Phillips se renovó por completo en sus cimientos.

Central City no fue la única ciudad afectada por las inundaciones; Casi todas las comunidades, desde Belle Fourche hasta Keystone, sufrieron pérdidas. La parte inferior de Spearfish a lo largo de Spearfish Creek quedó completamente inundada el 18 de mayo y muchas casas, cercas y cultivos en Spearfish Valley también fueron destruidos. Una parte de Fort Meade quedó inundada, pero no se informaron grandes daños. Varias casas en Crook City fueron arrasadas. Galena, la pequeña ciudad minera de plata al sureste de Lead City, sufrió graves daños cuando los lugares comerciales y las casas fueron arrasados junto con grandes montones de madera. Los daños en Galena se estimaron entre cinco y diez mil dólares. Lead City, muy por encima del nivel de inundación, sufrió graves daños en todas sus minas debido a la inundación. Diez niveles de la mina Terra en Terraville colapsaron debido a la presión del agua. Sin embargo, no se reportaron heridos en la mina. Rochford, Castle Creek, Spring Creek, Pactola, Rockerville y Pennington sufrieron daños moderados en canales, tierras de cultivo y edificios pequeños. Los peligros derivados de unas condiciones sanitarias insatisfactorias amenazaban a los campos. Se informó sobre Scarlatina en Lead City, pero no surgió ninguna epidemia importante.

La escasez de materiales y suministros hizo que la recuperación fuera un proceso lento en el norte de Black Hills. La reparación de la pérdida de puentes y carreteras llevó muchos meses. La importante carretera de peaje Deadwood-Gayville quedó completamente destruida y fue reparada con un coste de más de cuatro mil dólares. Treinta y seis puentes fueron arrasados en un tramo de diez millas de Whitewood Creek. Durante un tiempo, muchos consideraron abandonar Central City y Deadwood y construir una nueva ciudad en un terreno más alto. Azby A. Choteau de Minnesela, tres millas al sureste de Belle Fourche, ofreció a los ciudadanos de las ciudades paralizadas 160 acres si trasladaban los edificios en pie a Minneseia y cambiaban el nombre de la ciudad a Deadwood. Como esto supondría un inconveniente para los mineros, el plan se abandonó. Las minas fueron reabiertas, Cassell Mill informó que estaba operando con minerales de las minas Minerva y High Lode el 27 de mayo, y Homestake patrocinó un gran baile el 15 de junio para ayudar a las víctimas de la inundación.

Las minas de placer restantes sufrieron graves daños. Miles de toneladas de grava aurífera fueron arrancadas de los lechos de los ríos y enviadas al río Cheyenne. Desde Pemlicao hasta la desembocadura de Poorman Gulch, el arroyo Deadwood fue excavado hasta convertirlo en un lecho de roca. Un daño típico fue el causado a las reclamaciones de Allen y Thompson. Cien pies del extremo inferior de su canal fueron arrastrados y unos trescientos pies del ñume se llenaron de roca y sedimento. Las reparaciones requirieron el trabajo de muchos hombres y un tiempo considerable. Sin embargo, la pérdida del oro de placer nunca pudo ser reemplazada y un minero contemporáneo afirmó que la inundación de 1883 provocó la desaparición de la minería de placer en Central City años antes de lo que habría ocurrido.

Después de recuperarse de la inundación de 1883, otro desastre azotó a Central City en 1888. Lawrence Belliveau operaba un exitoso restaurante en Central City. Había operado un negocio similar en otro campo de oro pero lo perdió en un incendio. Debido al peligro de incendio en la ciudad, había inculcado a sus empleados la importancia de estar atentos a las brasas en la estufa y de tener mucho cuidado con las cenizas. Según una leyenda local, Belliveau regresaba de un viaje de negocios y notó llamas que salían de su restaurante. Supuestamente dio media vuelta y huyó de Central City y nunca más se supo de él. El incendio comenzó alrededor de las 5:30 a. m. del miércoles 25 de abril de 1888 en el restaurante Belliveau and Jensen's en el corazón del distrito comercial de Central City. Nunca se ha determinado exactamente cómo empezó; sin embargo, se suponía que el culpable era la estufa, todavía caliente tras el servicio culinario de la noche anterior. Cuando lo descubrieron, el edificio estaba completamente en llamas. El fuego se propagó rápidamente de un edificio con estructura de yesca a otro, ayudado por una fuerte brisa. Cuando los asombrados ciudadanos acudieron al rescate, descubrieron que las tuberías de agua estaban casi completamente secas. Y, cuando se organizó una brigada de cubos, toda la cuadra estaba lívida por las parpadeantes lenguas de fuego. Se hizo una llamada a Deadwood y Lead City para solicitar equipo y hombres. El alcalde Sol Starr de Deadwood llegó con carros de mangueras y empresas de ganchos y escaleras. Los bomberos de Lead City llegaron poco después. La falta de un departamento de bomberos competente en Central City, junto con el grave problema del agua, obstaculizó los esfuerzos para salvar la ciudad. Todas las estructuras en el camino del incendio volaron y muchos suministros y accesorios de tiendas se trasladaron rápidamente a las calles, sótanos o bóvedas a prueba de fuego, que se construyeron en las laderas de las colinas que rodean la ciudad.

Sin embargo, todos los esfuerzos resultaron inútiles y en media hora, a un cuarto de milla del distrito comercial de la ciudad, apareció una enorme bola de llamas. Los bomberos de las comunidades vecinas instalaron puestos de bomberos a lo largo de las afueras de la ciudad para proteger los pueblos cercanos y observar con horror cómo una importante ciudad de Black Hills desaparecía en un horno de fuego. Según los informes, se utilizaron cuatro barriles de pólvora de cincuenta libras para volar uno de los edificios y la explosión supuestamente no se pudo escuchar debido al rugido del fuego. El incendio destruyó 140 edificios y los daños se estimaron en más de doscientos mil dólares. Por suerte, no se perdieron vidas. La mayoría de los propietarios anunciaron que iban a reconstruir, incluido Belliveau, lo que destruye una hermosa leyenda. Central City nunca volvió a ser la misma.

La década de 1890 fue un período de minería especulativa. Se organizaron y promovieron nuevas empresas mineras en toda la región de Black Hills. Los promotores e inversores se apresuraron a acudir a Ragged Top, Balmoral, Dacey, Terry, Carbonate y Maitland. Pero la magia de las décadas de 1870 y 1880 había desaparecido. La actividad minera ya no se centraba en Central City sino en Deadwood y Lead City. En 1899, sólo el Molino Mineral Point (DeSmet) y el Molino Deadbroke estaban operando en Central City.

A principios del siglo XX se reabrieron varias minas en el área de Central City. La Columbus-Consolidated Mining Company tomó el control de 645 acres al norte de Deadwood Creek en 1902. La propiedad incluía la antigua mina Columbus y el molino de sellos Ruth and Lardner 10. La empresa también compró una fábrica de cianuro de 20 sellos de la extinta Baltimore and Deadwood Company, ubicada en Gayville. Columbus Mill operaba con minerales Deadwood de las concesiones Rossiter, Dalton y L y F. El pozo Columbus se profundizó hasta convertirse en un pozo de tres compartimentos de 500 pies. Columbus Mill dejó de funcionar en 1904, pero la empresa dedicó mucho tiempo y dinero a explorar el fondo del pozo. Al no descubrir una veta de oro, la empresa cesó sus operaciones en 1906 y Homestake Mining Company la compró en 1912. No la han operado desde entonces. Imperial Gold Mining and Milling Company operó un grupo de concesiones en Blacktail Gulch entre 1902 y 1912. La compañía poseía un molino de cianuro de 200 toneladas en Deadwood, que operó entre 1902 y 1908. El grupo Carroll de 12 concesiones propiedad de Beltram Mining Company producían mineral a principios del siglo XX. El Carroll había producido 50.000 dólares en oro y plata en 1897. La mina Deadbroke fue operada hasta 1905 por la Phoenix Mining Company. El grupo Kicking Horse produjo unos cien mil dólares en oro y plata antes de cerrarse en 1916. La Gladiator, o mina cortadora, operó de 1900 a 1916 y nuevamente de 1921 a 1925. La empresa construyó una mina de 50 toneladas por Molino de notación de aceite de días en 1925, pero funcionó sólo durante unos meses. Los reclamos de Gustin y Redemption fueron operados por Jupiter Gold Mining Company alrededor de 1902. La mina estaba ubicada aproximadamente a media milla al norte de Central City y produjo $ 15,000 en oro en 1903, cuando la compañía suspendió su operación. Minerva, que produjo 16.000 dólares en oro a partir de 5.143 toneladas de mineral en 1893, estaba en funcionamiento en 1903 y luego fue arrendada a la Compañía Júpiter. Incluso el famoso y antiguo Tesoro Escondido fue reabierto en 1913 por la Hoosier Mining Company, encabezada por Banks Stewart de Deadwood. La empresa limitó su trabajo al desarrollo de la mina y se construyó un nuevo pozo a una profundidad de 200 pies con cortes transversales que se extendían 100 pies de este a oeste. La mina se dejó llenar de agua en 1916 cuando no se ubicó ninguna nueva veta de mineral. Finalmente fue adquirida por Homestake. Durante la Segunda Guerra Mundial se realizaron algunas exploraciones en las pequeñas vetas de fluorita, pero no se ha hecho nada más. La mina más importante, la DeSmet, rebautizada como Mineral Point por Homestake, dejó de operar en octubre de 1918 debido al aumento de los costos de producción y la escasez de trabajadores debido a la guerra. En 1902, Homestake en Gayville completó la construcción de una planta de relaves de arena. La planta, conocida localmente como Cianuro No. 2, funcionó hasta 1934 y proporcionó empleo a algunos de los residentes de Central City. Después de su cierre, se utilizó durante varios años como pista de patinaje. Fue arrasado en mayo de 1965.

En la década de 1930 se produjo un pequeño resurgimiento de las actividades mineras en todo Black Hills. A finales de la década de 1920, varias empresas mineras habían comenzado a explorar los cientos de minas no operativas. Todavía en 1926, sólo Homestake estaba en producción real de minerales. En 1935, sin embargo, 15 minas de veta y 199 placeres producían oro y plata. Varias de estas operaciones tuvieron un efecto directo en Central City. Debido a la depresión, muchos hombres estaban dispuestos a reelaborar los placeres y reabrir minas de veta que alguna vez fueron inútiles, creyendo que tal vez se encontraría una bolsa de placer, o una veta de mineral, que había sido pasada por alto en operaciones anteriores. Esto trajo cierta prosperidad. La Bald Mountain Mining Company, que reabrió sus propiedades en Trojan al suroeste de Central City en 1928, y la Canyon Corporation en Maitland al noroeste de Central City dieron empleo adicional a los mineros que vivían en Central City y las comunidades circundantes. Sólo las operaciones de placer en los arroyos Deadwood y Sheeptail fueron operadas por gente de Central City. El período de prosperidad duró poco y en 1939 el número de operaciones mineras se había reducido a seis minas de veta y dos placeres. Hoy en día, la única operación minera en Central City es Bobtail Placer, que opera únicamente para turistas.

Hoy en día, al observar el conglomerado de edificios en Central City, es difícil visualizar que aquí es donde comenzó la historia de la minería de oro en el norte de Black Hills. Quedan pocos monumentos a glorias pasadas: la cervecería Black Hills, el molino Father DeSmet, las hileras de salones y tiendas son solo recuerdos de la antigua Central, Golden y Terraville Hose House que aún permanece en pie, pero ha sido reemplazada por una moderna estación de bomberos en calle principal. De una ciudad en auge de 3.000 habitantes en la década de 1870 a 648 en 1905, 262 en 1915, 189 en 1925 y 188 en 1970, la población de Central City ha disminuido, excepto por el breve auge de la década de 1930, cuando, en 1935, la población era 268. Y, cuando la oficina de correos cerró el 12 de noviembre de 1971, Central City se convirtió oficialmente en una ciudad fantasma.

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