La verdad sobre las estufas de gas
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“¡El mundo del mañana se cocina con gas!” Esta frase fue popularizada por la industria del gas ya en la década de 1930, promocionando las estufas de gas como limpias y confiables. Carmen Miranda incluso cantó "Cooking With Gas" en la película de 1948 "A Date With Judy" y la American Gas Association (AGA) consiguió que Bob Hope adoptara el eslogan "Now you're cooking with gas" en sus rutinas. La campaña de marketing de la industria del gas fue un gran éxito: el gas llegó a ser visto como limpio y natural y, finalmente, las estufas de gas se convirtieron en la estufa preferida de la mayoría de los chefs profesionales.
Los chefs profesionales prefieren las estufas de gas. Foto de : IrenicRhonda
Hoy en día, alrededor de 40 millones de hogares estadounidenses utilizan estufas de gas: más del 30 por ciento de los hogares; en Nueva Jersey, California, Chicago y la ciudad de Nueva York, representa aproximadamente el 70 por ciento de los hogares. Pero recientemente han surgido preocupaciones sobre sus impactos en la salud de los niños. ¿Qué muestra la ciencia y por qué recién ahora nos enteramos de esto?
En enero, el presidente de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC) anunció que las emisiones de las estufas de gas podrían ser peligrosas y que estaba buscando formas de reducir la contaminación del aire interior que producen. Aunque la CPSC dijo que no estaba considerando prohibir las estufas de gas, los medios de comunicación se vieron repentinamente inundados de informes sobre los peligros de las estufas de gas y campañas que las defendían.
El gas natural que alimenta las estufas de gas es principalmente metano que, cuando se quema, se convierte en dióxido de carbono. La quema de combustible también produce dióxido de nitrógeno (NO2), que puede agravar enfermedades respiratorias como el asma y provocar tos o dificultad para respirar. La cantidad de NO2 y otros contaminantes a los que están expuestas las personas depende del tamaño de su espacio para cocinar y de la ventilación disponible.
En 1971, la EPA estableció regulaciones para limitar la exposición al NO2 en exteriores a 53 partes por mil millones (ppb) en el transcurso de un año. En 2010, la agencia determinó que, de hecho, la exposición no debería exceder las 100 ppb en una hora. La EPA nunca ha establecido regulaciones para la contaminación del aire interior por NO2. Canadá y la Organización Mundial de la Salud, sin embargo, han establecido pautas de NO2 en interiores durante una hora en 90 ppb y 106 ppb respectivamente.
Un estudio reciente en el que participaron investigadores de la Escuela de Clima de la Universidad de Columbia y la Escuela de Salud Pública Mailman encontró que la concentración de NO2 al cocinar con estufas de gas alcanzaba un promedio de 197 ppb; Cuando las estufas de gas fueron reemplazadas por estufas eléctricas en 20 hogares, las concentraciones diarias de NO2 cayeron un 35 por ciento.
Un estudio de 2020 realizado por Rocky Mountain Institute, Physicians for Social Responsibility, Mothers Out Front y Sierra Club encontró que hervir agua podría producir 184 ppb de NO2; hornear un pastel en un horno de gas podría producir 230 partes por mil millones y asar carne podría producir 296 ppb. Usar quemadores más grandes o más o aumentar el fuego de las llamas puede provocar que se emita aún más NO2. En otras palabras, las estufas de gas pueden producir concentraciones de NO2 que exceden fácilmente los estándares de calidad del aire exterior de NO2 de la EPA si no se utiliza una ventilación adecuada.
Foto de : Nenad Stojkovic
Debido a que los sistemas respiratorio e inmunológico de los niños no están completamente maduros y debido a que tienen una respiración y un ritmo de actividad física más rápidos, los altos niveles de NO2 en interiores pueden afectar la salud de los niños. Pueden provocar una mayor susceptibilidad a infecciones pulmonares y asma, problemas respiratorios, déficits de aprendizaje y problemas cardiovasculares, y pueden exacerbar las alergias. Un análisis realizado en 1992 encontró que niveles de NO2 comparables a la cantidad que libera una estufa de gas aumentan el riesgo de una enfermedad respiratoria infantil en un 20 por ciento. Un estudio más reciente encontró que el 12,7 por ciento de los casos de asma infantil en Estados Unidos, o uno de cada ocho, eran atribuibles al uso de estufas de gas, lo que confirma los hallazgos de estudios anteriores.
"[El hallazgo del 12,7 por ciento] es realmente complejo en términos de la vía causal real", dijo Harry Kennard, investigador asociado principal del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. "Eso no quiere decir que los subproductos de la combustión del gas sean saludables; son 't. Pero la forma en que te impactan es en realidad una especie de conjunto complejo de muchas cosas diferentes: la morfología del edificio, los factores sociodemográficos y la disponibilidad de una ventilación decente”.
Campana extractora. Foto de : Ethan
La ventilación puede disminuir los riesgos, pero no los eliminará por completo. Las estufas de gas, a diferencia de los calentadores de agua y secadoras de gas, no requieren ventilación uniforme hacia el exterior. La ventilación adecuada (campanas extractoras, ventiladores sobre estufas o ventanas abiertas) puede reducir los contaminantes del aire, pero en muchos lugares, las rejillas de ventilación no pueden o no es necesario que se conecten al exterior. Las campanas extractoras que filtran y recirculan el aire en el interior son menos efectivas para limpiar el aire. Además, una Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición encontró que sólo el 21,1 por ciento de las estufas de gas en hogares con niños se usaban consistentemente con el respiradero de escape de la estufa.
En comparación con cocinar con una estufa eléctrica, cocinar con gas también produce el doble de partículas dañinas, que pueden tener impactos en la salud del corazón y los pulmones. Las estufas de gas también pueden liberar formaldehído, un carcinógeno humano, y monóxido de carbono, que es inodoro y puede ser tóxico en altas concentraciones. Se ha descubierto que los niveles de monóxido de carbono son de tres a seis veces más altos en hogares con estufas de gas.
Una estufa de gas también contamina cuando está apagada. Un estudio de 2022 encontró que las estufas de gas, incluso cuando no están en uso, pueden filtrar tanto benceno, un carcinógeno, como el humo de los cigarrillos pasivos. Otro estudio que analizó muestras de gas natural encontró que el 95 por ciento de ellas contenía benceno, para el cual no existe un nivel seguro. Ese estudio también encontró 21 contaminantes atmosféricos peligrosos en el gas no quemado, incluidos hexano y tolueno, que pueden afectar el sistema nervioso, el hígado y los riñones.
Los investigadores de la Universidad de Stanford midieron las emisiones de 53 estufas mientras estaban encendidas y apagadas. El setenta y seis por ciento del metano no quemado se escapaba a través de tuberías y accesorios cuando las estufas estaban apagadas. Los niveles altos de metano pueden reducir la cantidad de oxígeno en el aire, lo que puede tener diversos impactos en la salud. El metano es también un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono en 20 años. El estudio calculó que los 2,6 millones de toneladas de emisiones de metano que se escapan de las cocinas de gas estadounidenses en un año equivalen al dióxido de carbono producido por unos 500.000 automóviles.
Debido a que la calidad y el tamaño de la vivienda pueden determinar la exposición a la contaminación del aire interior, el problema suele ser peor en las comunidades de bajos ingresos. Los residentes de bajos ingresos que tienen casas o apartamentos más pequeños con ventilación inadecuada y quizás muchos ocupantes serán más susceptibles a los riesgos de contaminación de las estufas de gas. Y debido a una calefacción inadecuada, los residentes de bajos ingresos pueden utilizar estufas de gas para calentar sus hogares, lo que producirá niveles elevados de dióxido de nitrógeno y otros contaminantes peligrosos.
Las cocinas pequeñas son más difíciles de ventilar. Foto de : Jessica y Lon Binder
Además, las investigaciones muestran que las comunidades de bajos ingresos tienen más incidencias de asma, que puede verse agravada por el uso de estufas de gas. Dado que el cambio a la cocina eléctrica puede no ser asequible para muchos residentes de bajos ingresos, una solución es que los gobiernos proporcionen créditos o reembolsos para ayudar con la compra de estufas de inducción enchufables o estufas eléctricas.
Ante las crecientes críticas a las estufas de gas, la industria del gas ha utilizado el hecho de que la EPA y la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo no han regulado las estufas de gas como prueba de que son seguras. Un ejecutivo de una empresa de servicios de gas dijo: “La ciencia sobre el uso seguro del gas natural para cocinar es clara: no existen riesgos documentados para la salud respiratoria por parte de las estufas de gas natural por parte de las agencias y organizaciones reguladoras y asesoras responsables de proteger la salud y seguridad de los consumidores residenciales. "
Mientras tanto, la industria del gas ha montado una campaña contra la electrificación, enviando mensajes de texto automáticos a los residentes sobre cómo se dispararían sus facturas de electricidad si cambiaran a estufas eléctricas. La Asociación Estadounidense del Gas ha escrito en su blog que “todas las casas eléctricas requieren costosas modificaciones”. Y la AGA y la American Public Gas Association han pagado a jóvenes personas influyentes de las redes sociales e Instagram para que elogien la cocina con gas.
Más recientemente, un portavoz de AGA afirmó que las emisiones procedentes de la propia cocina, y no de la estufa, son el principal problema. Y en respuesta al último estudio que encontró que las estufas de gas aumentaron los casos de asma infantil en un 12,7 por ciento, la AGA afirmó que el estudio no estaba respaldado por "ciencia sólida" porque los autores no probaron electrodomésticos reales, citando otro estudio que no encontró asociación entre Cocinar con gas y asma en niños.
Pero, de hecho, la propia industria del gas ha estado estudiando los riesgos de la contaminación de las estufas de gas desde principios de los años 1970. Un borrador de informe de la AGA muestra que ya en 1972 tenía preocupaciones sobre la contaminación del aire interior.
Los científicos también saben que las emisiones de las estufas de gas pueden dañar los sistemas respiratorios humanos durante décadas. En 1975, la EPA publicó un estudio que demostraba que la exposición al dióxido de nitrógeno de las estufas de gas causaba problemas respiratorios. Un informe de la EPA de 1981 sobre los contaminantes del aire interior y sus efectos adversos para la salud decía: “La cocina con gas sin ventilación es probablemente responsable de una gran parte de la exposición al dióxido de nitrógeno en nuestra población. En muchos hogares, la exposición crónica al dióxido de nitrógeno en el interior puede exceder los estándares nacionales establecidos de calidad del aire ambiente”. Y en 1983, las audiencias del Congreso sobre la calidad del aire interior concluyeron que las estufas de gas sin ventilación podrían producir dióxido de nitrógeno y otros contaminantes que podrían irritar los sistemas respiratorios. En 1986, la EPA pidió a la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo que evaluara los riesgos de las fuentes interiores de dióxido de nitrógeno, diciendo que se necesitaba más investigación epidemiológica, pero no fue hasta 2011 y 2013 que la CPSC advirtió al público que la exposición al dióxido de nitrógeno podría ser dañina.
La industria del gas siguió cuestionando la ciencia y contrató a sus propios investigadores para realizar estudios; Argumentó que las regulaciones eran innecesarias porque las personas podían tomar medidas por sí mismas para ventilar. Ha gastado millones presionando al Congreso para proteger sus intereses. Al final, nunca se aprobó ninguna normativa sobre las estufas de gas ni sobre sus emisiones.
Ahora que la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo estudia y busca comentarios públicos sobre el tema de las estufas de gas, la Asociación de Petróleo y Gas de EE. UU. ha patrocinado una nueva organización sin fines de lucro llamada Hands Off My Stove cuya misión es "preservar nuestro derecho a elegir cocinar nuestras comidas de cualquier manera". queremos sin interferencia del gobierno”.
Los republicanos de la Cámara de Representantes introdujeron la “Ley de Protección de las Estufas de Estados Unidos (GAS)” y la “Ley para dejar de intentar vilipendiar obsesivamente la energía (STOVE)” para evitar que la CPSC y otras agencias prohíban las estufas de gas. En respuesta a las nuevas normas de eficiencia energética propuestas por el Departamento de Energía para estufas de gas que podrían dar lugar a que algunas existentes sean retiradas del mercado, la “Ley Salvemos Nuestras Estufas de Gas” impediría que el Departamento de Energía establezca normas de eficiencia energética para estufas de gas. Los senadores republicanos también introdujeron la “Ley de Estándares de Aparatos de Gas Natural de 2023”, que impediría que el Departamento de Energía establezca reglas que puedan prohibir la venta de cualquier aparato de gas natural. Y el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, ha propuesto la eliminación del impuesto sobre las ventas de las estufas de gas para fomentar su uso.
Las estufas de gas se han convertido en peones en la guerra cultural política porque son la puerta de entrada a la calefacción y al agua caliente alimentadas con gas natural. Aproximadamente la mitad de todos los hogares estadounidenses utilizan gas natural para calefacción y agua caliente. Lograr el objetivo de cero emisiones netas del presidente Biden para 2050 requerirá cambiar estos hogares a electricidad. Veintidós estados más Washington DC y Puerto Rico ya se han comprometido a generar electricidad limpia para 2050 o antes.
Cocinar con olla de cocción lenta eléctrica y olla arrocera. Foto de :Birdies100
Docenas de ciudades estadounidenses también han instituido o están considerando prohibir el gas natural en nuevas construcciones; sin embargo, un tribunal federal de apelaciones acaba de revocar la prohibición del gas natural en nuevas construcciones en Berkeley, California, la primera ciudad estadounidense en establecer una prohibición. Para contrarrestar la tendencia a la prohibición del gas, 20 estados con legislaturas controladas por los republicanos han adoptado “leyes de preferencia” para prohibir a sus ciudades prohibir el gas natural.
A diferencia de California y Washington, que prohibieron el gas en nuevas construcciones mediante códigos de construcción, Nueva York se ha convertido en el primer estado en prohibir los aparatos de gas mediante legislación. El proyecto de ley del gobernador Hochul prohíbe el uso de gas y otros combustibles fósiles para electrodomésticos en nuevas construcciones de viviendas unifamiliares o edificios de tres pisos o menos a partir de finales de 2025; A finales de 2028, se prohibirá el gas en nuevos edificios comerciales o estructuras de cuatro pisos o más. Hay exenciones para restaurantes, lavanderías, hospitales, generadores de respaldo e instalaciones de fabricación.
Cualquiera que pase mucho tiempo cocinando en una estufa de gas corre un mayor riesgo de sufrir sus contaminantes. Los niños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas respiratorios son especialmente vulnerables.
La mejor manera de evitar la contaminación del aire interior de la cocina es cambiar a una estufa eléctrica o de inducción. Las estufas eléctricas cocinan alimentos sin llama y pueden tener bobinas que se colocan sobre la estufa o elementos calefactores debajo de una superficie de vidrio. Son más saludables y seguras que las estufas de gas y han superado a las estufas de gas en muchas pruebas de Consumer Reports.
Una placa de inducción. Foto de : Grillo
Las estufas de inducción son un tipo de estufa eléctrica, pero producen energía a través de un campo electromagnético debajo de una superficie de vidrio. En realidad, el calor se crea dentro de los utensilios de cocina magnéticos: acero inoxidable, hierro o utensilios de cocina compatibles con inducción. Las estufas de inducción son más seguras que las de gas porque producen menos contaminantes del aire interior, la superficie de vidrio nunca se calienta, cocinan más rápido, son fáciles de limpiar y son tres veces más eficientes energéticamente. Las desventajas son que las estufas de inducción pueden ser dos veces más costosas que las estufas de gas, es posible que sea necesario actualizar y recablear la electricidad de su cocina, sus facturas de electricidad podrían aumentar y es posible que deba comprar ollas y sartenes nuevas.
Si bien el presidente Biden no apoya la prohibición de las estufas de gas, está fomentando la electrificación a través de su Ley de Reducción de la Inflación, que proporciona un crédito fiscal de hasta $840 para una nueva estufa eléctrica o de inducción, o un horno eléctrico de pared. También proporciona hasta $500 para los costos de recableado.
Si no puede cambiar a la electricidad, existen otras medidas que puede tomar para proteger su salud.
"La ventilación es absolutamente clave", dijo Kennard, añadiendo que lamentablemente no está recibiendo suficiente atención en el debate sobre las estufas de gas. “Vimos esto a través de COVID. Fue necesario mucho tiempo para que la gente comprendiera que, junto con las mascarillas y las vacunas, ventilar las habitaciones era una de las formas más eficaces de prevenir la transmisión de la enfermedad. Ese mismo principio se aplica a la hora de proporcionar aire limpio y fresco a cualquier espacio en el que estés cocinando: es fundamental”.
Gracias por un artículo realmente completo que explica los verdaderos peligros de cocinar con gas. Ahora entiendo por qué necesitamos hacer el cambio a eléctrico. ¡No se trata de exageración, se trata de seguridad!
El uso del gas se explica maravillosamente. Se pueden agregar alternativas como estufa solar o estufa eléctrica.
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