Qué significa la posible prohibición de las estufas de gas si tiene una

Una agencia federal está considerando prohibir las estufas de gas en medio de una creciente preocupación por los riesgos para la salud asociados con la contaminación del aire interior causada por estos electrodomésticos, particularmente entre los niños.

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE.UU., que puede emitir normas obligatorias o prohibir productos de consumo si ninguna norma viable protege adecuadamente al público, planea tomar medidas para abordar la contaminación por gas que durante mucho tiempo se ha relacionado con problemas respiratorios y de salud. Richard Trumka Jr., comisionado de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU., tuiteó el lunes que “las estufas de gas pueden emitir [niveles] peligrosos de sustancias químicas tóxicas, incluso cuando no están en uso, y @USCPSC considerará todos los enfoques para la regulación”.

Una nueva acción regulatoria podría requerir que todas las casas nuevas se construyan con estufas eléctricas o respiraderos de escape de alta eficiencia. Trumka dijo a Bloomberg, que fue el primero en informar la noticia, que "cualquier opción está sobre la mesa" y que "los productos que no se pueden hacer seguros pueden prohibirse".

Esto es lo que esto significa para los consumidores.

A pesar de los pedidos de regulación, la CPSC dijo en una declaración a TIME que cualquier acción regulatoria por parte de la comisión implicaría un proceso largo y que actualmente no es inminente ninguna acción sobre las estufas de gas.

La agencia planea abrir comentarios públicos sobre los peligros que representan las estufas de gas en marzo, según el plan operativo anual de la agencia. Trumka aclaró que la agencia no podría retirar físicamente las estufas de gas de los hogares de todos, sino que exigiría que todos los productos nuevos cumplieran con sus regulaciones.

"Para ser claros, la CPSC no viene por las estufas de gas de nadie", tuiteó Trumka el lunes. "Las regulaciones se aplican a los nuevos productos".

“Para los estadounidenses que ELIGEN cambiar del gas a la electricidad, hay apoyo disponible: el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación que incluye un reembolso de $840”, agregó.

Las estufas de gas natural se utilizan actualmente en aproximadamente un tercio de los hogares de Estados Unidos, o alrededor de 40 millones de hogares.

Varios legisladores intervinieron en el tema el año pasado, aunque el debate sobre los riesgos para la salud de la cocina con gas comenzó hace casi 50 años, cuando investigadores en Inglaterra y Escocia encuestaron a los padres de más de 5.000 niños y encontraron una correlación positiva entre la cocina con gas y los síntomas del asma.

El representante Raja Krishnamoorthi, un demócrata de Illinois que se desempeñó como presidente del subcomité de Política Económica y del Consumidor de la Cámara de Representantes durante el último período del Congreso, escribió una carta a la CPSC en agosto pidiendo a la agencia que estableciera estándares de seguridad y advertencias para los consumidores que abordaran la cuestión de la salud. riesgos que plantea la contaminación del aire interior por estufas de gas.

"La CPSC tiene la autoridad para emitir normas obligatorias y exigir etiquetas de advertencia o para trabajar con la industria para desarrollar normas y etiquetas voluntarias que aborden la contaminación del aire interior causada por estufas de gas", dijo el representante Krishnamoorthi. "A pesar de esta autoridad, la Comisión ha fracasado".

En diciembre, un grupo de legisladores, incluido el senador Cory Booker, demócrata de Nueva Jersey, y el representante Don Beyer, demócrata de Virginia, escribieron una carta a la CPSC en la que calificaban las emisiones de las estufas de gas como una “carga acumulativa” para los negros, los latinos y las personas de bajos ingresos. -Hogares con ingresos que ya se ven desproporcionadamente afectados por la contaminación del aire. La carta afirma que estas comunidades tienen “más probabilidades de estar ubicadas cerca de un incinerador de desechos o de un sitio de cenizas de carbón, o de vivir en casas más pequeñas con mala ventilación, electrodomésticos que funcionan mal, moho, ácaros del polvo, humo de segunda mano, polvo de plomo, plagas y otros tipos de mantenimiento”. deficiencias”.

Varios estudios han descubierto que cocinar con estufas de gas libera dióxido de nitrógeno junto con otras pequeñas partículas en el aire conocidas como PM2,5 (30 veces más pequeñas que el ancho de un cabello humano), las cuales irritan los pulmones y se han relacionado con el asma infantil.

Un nuevo estudio revisado por pares publicado el mes pasado en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública encontró que más del 12% de los casos actuales de asma infantil en los EE. UU. pueden atribuirse al uso de estufas de gas. Brady Seals, gerente del programa de edificios libres de carbono del grupo sin fines de lucro de energía limpia RMI y coautor del estudio, le dice a TIME que cocinar a gas en el hogar produce aproximadamente el mismo nivel de riesgo para que los niños desarrollen asma que exposición al humo de segunda mano.

Ciertas poblaciones, como los niños o las personas que ya tienen asma, son más susceptibles a enfermedades causadas por la contaminación de las estufas de gas, dice Seals. Esto se debe a que los niños todavía tienen sistemas inmunológicos y pulmones en desarrollo, así como una frecuencia respiratoria más alta que los adultos. "Esto entra en las cuestiones de equidad en salud, ya que sabemos que el asma es una enfermedad profundamente desigual, ya que los niños negros tienen casi tres veces más probabilidades de tener asma que los niños blancos", dice Seals.

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Jonathan Levy, presidente del Departamento de Salud Ambiental de la Universidad de Boston y profesor, le dice a TIME que hay evidencia cada vez más sólida de que las estufas de gas también pueden causar que las personas desarrollen asma incluso si aún no la padecen.

Algunos hogares pueden decidir que los beneficios de cocinar con una estufa de gas son mayores que los riesgos para la salud, especialmente si hay niños con asma o dificultades respiratorias.

Una medida sencilla que los padres pueden tomar para reducir el efecto nocivo de la cocina a gas es utilizar una campana extractora de alta eficiencia que transporte los contaminantes del aire al exterior en lugar de recircularlos al interior. Quienes no tienen campana extractora deberían considerar abrir las ventanas durante y después de cocinar, recomienda el Consejo Nacional del Asma.

Actualmente, el gobierno federal no cuenta con ninguna ley o directriz que exija que las emisiones de las estufas de gas se ventilen al aire libre, aunque dichas leyes sí existen para las calderas, calentadores de agua y secadoras de gas. Seals dice que la CPSC también podría decidir implementar nuevas reglas para la ventilación de las estufas de gas en lugar de prohibir completamente estos electrodomésticos.

"Creo que tener una norma de rendimiento obligatoria y etiquetas de advertencia en las estufas de gas sería enorme", afirma. “Pero también asegurarse de que las estufas estén ventiladas al aire libre. Es una locura para mí que nuestras calderas y calentadores de agua tengan ventilación al aire libre, pero para el único electrodoméstico que tenemos frente a nosotros no es un requisito universal”.

Pero incluso si las estufas de gas cuentan con una ventilación adecuada en el exterior, los usuarios deben recordar abrir la ventilación para que funcione. Incluso eso puede no resolver completamente los riesgos para la salud. Un estudio publicado en la revista Environmental Science and Technology en octubre encontró que las estufas de gas pueden filtrar niveles bajos de gas metano y benceno incluso cuando no están funcionando, lo que significa que es posible que sea necesario abrir constantemente los conductos de ventilación para reducir una variedad de productos químicos tóxicos. incluidos tolueno, hexeno y xilenos. Un estudio independiente realizado por investigadores de la Universidad de Stanford a principios de 2022 también encontró que la concentración de dióxido de nitrógeno emitida por ciertos quemadores y hornos de gas superó los estándares exteriores establecidos por la Agencia de Protección Ambiental en unos pocos minutos.

Es posible que algunos hogares quieran considerar el uso de purificadores de aire en su cocina para mejorar la calidad del aire interior, aunque los filtros deben reemplazarse con frecuencia. Otros pueden decidir agregar una placa de inducción de un solo quemador a su cocina que se puede enchufar a un tomacorriente y su compra cuesta tan solo $ 60. Estas estufas portátiles pueden resultar particularmente rentables para los inquilinos de apartamentos que no pueden reemplazar sus aparatos de gas.

"Existen múltiples razones para cambiar potencialmente a tecnologías más nuevas, como la inducción magnética metálica, más allá de la calidad del aire y la salud", dice el profesor Levy sobre la forma en que funcionan las estufas de inducción eléctricas. "Es un paso climático importante, razón por la cual existen incentivos en la Ley de Reducción de la Inflación, y potencialmente también existen beneficios de cocina que permiten cocinar más rápido con inducción magnética que con gas".

Los científicos estiman que el metano que se escapa de las cocinas de gas natural en Estados Unidos equivale a las emisiones liberadas por medio millón de automóviles que funcionan con gasolina cada año. Sólo usar una estufa de gas durante un año emite en promedio 649 gramos de metano, equivalente a la cantidad de emisiones liberadas al conducir 40 millas.

Pero cambiar de gas a una estufa eléctrica estándar u otra alternativa puede no reducir las emisiones de carbono de inmediato, ya que la práctica de cocinar generalmente siempre emite algunos contaminantes, incluso si se cocina en un microondas o una tostadora, dice Seals.

El enorme proyecto de ley de gasto climático conocido como Ley de Reducción de la Inflación, que el presidente Joe Biden promulgó en agosto, incluye un reembolso de hasta $840 para la compra de una nueva estufa eléctrica o electrodomésticos, así como hasta $500 para ayudar a cubrir el costo de la conversión de gas a electricidad. Aquellos que hagan el cambio probablemente recibirán ese dinero en forma de crédito fiscal cuando presenten impuestos estatales y federales sobre la renta el año siguiente, según Consumer Reports. Es posible que haya incentivos estatales adicionales disponibles según la residencia.

"La mejor manera de eliminar la fuente de contaminantes es deshacerse de ella, pero no le estoy diciendo a nadie que arranque su estufa de gas ahora", dice Seals. “Cuando llegue el momento de reemplazar su estufa de gas, si se apaga, creo que considerar una alternativa eléctrica o de inducción eléctrica garantizaría que esté eliminando todos los contaminantes de la combustión de su hogar, así como el metano y las fugas de benceno que se han medido. en diferentes hogares”.

La regulación de las cocinas de gas también ha sido un tema muy debatido en el mundo de la restauración, que a menudo depende del gas para cocinar.

Andrew Gruel, un chef radicado en California que apareció como juez en el Food Truck Face Off de Food Network, escribió a sus más de 176.000 seguidores en Twitter que el esfuerzo por prohibir las estufas de gas perjudicará a los restaurantes. "Hemos utilizado estufas de gas durante cientos de años", dijo. “Esto es una extralimitación basada en una hipótesis subjetiva de un mal estudio. Más forraje en la guerra contra el gas que perjudicará a los hogares de bajos ingresos y a las pequeñas empresas”.

Una prohibición total de las estufas de gas podría tener un impacto particularmente significativo en los restaurantes asiáticos, que a menudo requieren frituras muy calientes que sólo se pueden lograr con estufas de gas. La barbacoa coreana, por ejemplo, generalmente se hace con parrillas de gas integradas directamente en la mesa, lo que crea un sabor a carbonizado y un espectáculo que no se puede lograr de la misma manera en una estufa eléctrica.

Pero algunos chefs acogen con satisfacción la adaptación a la electrificación. Chris Galarza, chef del área de Pittsburgh y fundador de la empresa de consultoría de cocinas comerciales Forward Dining Solutions, dice que cambiar a estufas de inducción fue "lo mejor que he hecho en mi carrera culinaria". Conoció este estilo de cocina mientras era chef en el campus Eden Hall de la Universidad de Chatham en el condado de Allegheny, Pensilvania. en 2016, y ahora trabaja con clientes para trasladar sus cocinas a estufas de inducción y hornos eléctricos, sin líneas de gas ni llamas abiertas.

"Desde que cambiamos, descubrí que hemos aumentado la producción, hemos reducido el tiempo de limpieza, compramos menos cantidad de productos químicos y hemos podido producir más alimentos en menos tiempo", le dice a TIME. Los puntajes de satisfacción de los huéspedes también aumentaron, al igual que la salud mental de los empleados que a menudo trabajaban en ambientes calurosos debido a las llamas abiertas utilizadas en la cocina de gas, encontró.

Sin embargo, las estufas de inducción no necesariamente pueden emitir el mismo sabor a parrilla que una estufa de gas con llama abierta. Los clientes de restaurantes que buscan carnes carbonizadas pueden dudar en comer en un lugar que utilice parrillas eléctricas, pero Galarza dice que es posible lograr un sabor similar sin los carcinógenos que se crean al asar a gas.

“Muchos chefs dirán que el gas es el rey porque así es como siempre lo hemos hecho”, dice Galarza. “Pero recién comenzamos a cocinar con gas hace aproximadamente 100 años, por lo que si realmente te preocupa la tradición, cocinarías con carbón o leña, no con gas. A fin de cuentas, los chefs tienen miedo al cambio”.

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