El uso de estufas de gas podría tener efectos inesperados en la salud: informe

El nuevo informe de Beyond Toxics sobre los impactos del uso de estufas de gas en el hogar encontró que el uso de electrodomésticos cotidianos podría tener efectos inesperados para la salud.

El estudio se produce después de que el Ayuntamiento de Eugene aprobara en febrero una reciente prohibición de la infraestructura de gas natural. La ordenanza prohibirá la infraestructura de gas natural y otros combustibles fósiles en casas nuevas, casas adosadas y otras estructuras residenciales que no superen los tres pisos. La medida aparecerá en una futura votación luego de una petición exitosa de referéndum.

Los concejales de la ciudad, que estuvieron divididos 5-3 en la votación, citaron preocupaciones sobre el medio ambiente y la salud pública al decidir sobre la prohibición.

Beyond Toxics alquiló una cámara infrarroja capaz de visualizar los contaminantes generados por la quema de metano, también conocido como gas natural, en los electrodomésticos. El equipo utilizó la cámara en 13 hogares en Eugene y Springfield para capturar las reacciones exotérmicas que se producen al cocinar los alimentos, y también capturó los vapores que escaparon de la quema.

La organización ambientalista local sin fines de lucro quiere que se realicen más estudios y continuar su investigación con la nueva tecnología de cámara.

Beyond Toxics rastreó tres contaminantes principales del aire en el estudio: dióxido de nitrógeno (NO2), compuestos orgánicos volátiles e hidrocarburos. Encendieron un quemador a temperatura baja durante uno a cinco minutos y precalentaron un horno de gas durante cinco minutos a 350 grados, lo que resultó en niveles "nocivos" o "peligrosos" de NO2.

Según el informe, el NO2 puede tener efectos en el sistema respiratorio. Compuesto orgánico volátil es un término general y cada compuesto tiene un efecto diferente. Uno de los compuestos más destacados es el benceno, que se sabe que causa cáncer de sangre. Los hidrocarburos (el más conocido es el metano) contribuyen en gran medida al cambio climático. El metano constituye entre el 70% y el 95% del gas natural.

El estudio se realizó para ayudar a proporcionar información sobre los efectos en el medio ambiente y la salud pública en general, dijo Lisa Arkin, directora ejecutiva de Beyond Toxic.

"Es muy importante que la gente en Eugene y, por supuesto, en todo Oregon, tenga información en la que puedan confiar, que esté basada en datos, para tomar decisiones sobre cómo quieren considerar el tema de los aparatos de gas, y qué hacer si tienen un aparato de gas en su casa", dijo Arkin.

Un estudio reciente del Rocky Mountain Institute encontró que el 12,7% del asma infantil podría atribuirse a las estufas de gas, principalmente debido al efecto del NO2 en el sistema respiratorio.

No todo el gas natural liberado por las estufas de gas se está quemando, dijo Mason Leavitt, coordinador de sistemas de información geográfica y datos espaciales de Beyond Toxic. La cámara en modo de alta sensibilidad capturó algunos de los vapores que escapaban del respiradero superior, lo que significa que fueron liberados al aire en las casas.

"Descubrimos que esto era común en muchos de los hogares que analizamos: los respiraderos no eliminaban con éxito muchos de los contaminantes que emanaban de la estufa de gas", dijo Leavitt.

Beyond Toxics dijo que varios resultados excedieron los niveles recomendados de contaminantes del aire por autoridades sanitarias acreditadas, incluida la Organización Mundial de la Salud y el Instituto Nacional del Cáncer.

"Acabamos de realizar un estudio muy limitado y, dentro de ese contexto limitado, ya vimos que se incumplieron varios umbrales de impacto en la salud pública en varias capacidades", dijo Leavitt.

El informe completo se puede encontrar en el sitio web de Beyond Toxics en www.beyondtoxics.org.

Miranda Cyr informa sobre educación para The Register-Guard. Puede contactarla en [email protected] o encontrarla en Twitter @mirandabcyr.