Las guerras de las estufas de gas no se tratan de estufas de gas

Acabo de regresar de un viaje relámpago a Nueva Zelanda y Australia. Visité a mi familia en Nueva Zelanda y en Australia presenté una nueva investigación sobre el legado del nitrógeno en la agricultura en la Universidad de Monash y la Universidad de Sydney.

Mientras visitaba a mis padres, una vez más pude beneficiarme de las maravillas de una estufa de inducción. Este artículo del New York Times describe cuánto mejores son estas estufas que las tecnologías alternativas.

"Usando el poder del electromagnetismo, estas estufas pueden hervir agua en casi la mitad del tiempo que un quemador de gas o eléctrico convencional, pero también mantienen temperaturas tan bajas que es casi imposible quemar una salsa o chocolate derretido. También son más seguras que otros tipos de estufas, sin llama abierta y con poco calor residual después de apagarlas". New York Times, 25/06/19

También son fáciles de limpiar. Este artículo de Grist explica cómo funcionan:

El secreto de una estufa de inducción es que básicamente es sólo un gran imán. Y cuando hay una sartén sobre la estufa, ese campo magnético crea pequeñas corrientes eléctricas que giran a través de la sartén. Esto calienta la sartén, pero deja fresco todo lo que la rodea. También significa que las estufas de inducción pueden calentar alimentos en una fracción de tiempo con una fracción de energía.

La tecnología de cocina se ha convertido en un tema político candente en los Estados Unidos este año. En enero, Bloomberg News publicó una historia en la que un comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. sugirió que la agencia podría considerar una prohibición de las estufas de gas debido a sus efectos en la calidad del aire interior y su contribución al cambio climático. Los opositores a la Administración Biden respondieron con indignación.

En realidad, más hogares estadounidenses tienen estufas eléctricas que de gas natural. Sin embargo, la mayoría de ellos son bobinas eléctricas en lugar de tecnología de inducción. Menos del 1% de los hogares estadounidenses tienen placas de inducción.

Hay dos razones por las que los responsables de las políticas podrían centrarse en las cocinas de gas. Primero, las llamas emiten óxidos de nitrógeno (NOx), un contaminante del aire que irrita las vías respiratorias humanas y puede causar síntomas respiratorios que llevan a las personas al hospital. La exposición prolongada a NOx puede contribuir al desarrollo de asma. Hay debates sobre si los NOx de las estufas de gas tienen un efecto significativo en la salud humana y si son peores para la salud humana que otros modos de cocinar.

Estoy convencida por las conclusiones de Emily Oster de que (i) "las estufas de gas no son particularmente saludables para los pulmones, especialmente los pequeños", y (ii) "la evidencia que sugiere que este factor es responsable de una parte considerable del asma en los niños probablemente esté exagerada". ". Pero todavía uso el ventilador de la campana cuando cocino con mi estufa de gas.

La segunda razón por la que los formuladores de políticas se centran en las estufas de gas es mitigar el cambio climático. Las emisiones de gases de efecto invernadero de las casas representan aproximadamente el 6% de las emisiones totales en los Estados Unidos. Casi todas estas emisiones residenciales provienen de la quema de combustibles fósiles (las emisiones provenientes de la generación de electricidad se cuentan por separado en este inventario).

Alrededor del 90% del combustible fósil que se quema en los hogares estadounidenses es gas natural o propano; el resto es gasóleo para calefacción. Tres cuartas partes del gas natural se utilizan para calentar espacios o calentar agua. Juntas, estas dos fuentes emiten casi 200 millones de toneladas métricas (MMT) de CO2 al año, en comparación con 1.800 MMT del transporte y 1.600 MMT de la generación de electricidad. Cocinar con gas natural produce 6 millones de toneladas de CO2 al año, o alrededor del 0,1% del total de las emisiones de Estados Unidos.

Las estufas de gas utilizan una cantidad relativamente pequeña de energía, por lo que contribuyen en pequeña medida al cambio climático. Sin embargo, todas las emisiones pueden dividirse en pequeños fragmentos que hacen poca diferencia a nivel global. Conducir mi automóvil de gasolina tres millas hasta el trabajo en lugar de andar en bicicleta tendrá un efecto climático insignificante. La clave para una mitigación climática efectiva es determinar el costo climático de una actividad particular y luego si existen opciones más limpias a menor costo.

La última estimación del coste para la sociedad de emitir una tonelada de CO2 es de 185 dólares. Una casa promedio que cocina con gas natural emite 150 kg de CO2 al año al cocinar, lo que equivale a conducir 379 millas en un automóvil de pasajeros típico (22 millas por galón). Estas emisiones imponen costos climáticos estimados en 28 dólares al año.

Las estufas de inducción cuestan alrededor de $ 600 más que las estufas de gas, y su funcionamiento puede ser $ 20 más o menos costoso por año, dependiendo de dónde viva. El beneficio climático de una estufa de inducción depende de si utiliza electricidad generada a partir de fuentes bajas en carbono, como la solar o la eólica combinada con almacenamiento en baterías, en lugar de combustibles fósiles. Incluso en el mejor de los casos, una electricidad con bajas emisiones de carbono, es difícil justificar gastar 600 dólares adicionales en una costosa estufa de inducción para obtener 28 dólares al año de beneficios climáticos.

Sin embargo, no se trata de estufas. La calefacción de espacios y de agua utiliza la mayor parte del gas natural. Los consumidores pueden ahorrar dinero y beneficiar al clima cambiando a bombas de calor para calefacción de espacios y calentadores de agua eléctricos (suponiendo que la electricidad sea baja en carbono). Los calentadores solares para piscinas funcionan bien. Una vez que la gente se vuelva eléctrica para calentar espacios y agua, no valdrá la pena mantener toda la infraestructura de gas natural para llevar una pequeña cantidad de gas a los hogares sólo para las estufas.

Las ciudades y los estados están prohibiendo las conexiones de gas natural en los edificios nuevos. Estas políticas pueden ser prematuras, pero es importante comprender dos cosas: (i) en el futuro, no será económico instalar tuberías de gas en todos los hogares porque los nuevos hogares utilizarán electricidad con bajas emisiones de carbono para calentar espacios y agua, y ( ii) las estufas de inducción funcionan mucho mejor que las de gas, pero son caras; Una opción menos costosa es una estufa eléctrica de vidrio con bobina.

Hice los gráficos de barras usando este código R.

En caso de que quiera verlo, aquí están las emisiones anuales en millas equivalentes en un automóvil de pasajeros típico (22 millas por galón).