A 130 grados, el Valle de la Muerte hace honor a su nombre

Lew Freedman

A última hora de la tarde del otro día, verifiqué la temperatura en línea de Seymour y marcaba 93 grados.

En otra parte de la página había una frase llamada "RealFeel". El número al lado decía 110 grados.

Me vinieron a la mente algunos sinónimos: Caliente. Calor. Fusión de un reactor. Abrasador. Ah, sí, se proyectó que la temperatura aumentaría 6 grados en los próximos días.

Hace unas semanas, mientras estaba fuera de la ciudad, mi esposa me informó que el índice de calor del área en Indiana era de 111 grados.

El verano de 2023 ha sido un infierno furioso, desde los horrores del incendio forestal de Hawái hasta la explosiva propagación de los incendios forestales en todo Canadá, pero también para aquellos de nosotros que solo queremos salir a caminar.

Hace unos días hacía 110 grados en Dallas-Fort Worth. Phoenix alcanzó los 120 grados día tras día. He caminado a 110 grados en el calor del desierto y, a menudo, a 90 grados.

Recientemente, hubo informes que hacían referencia a un récord histórico de 134 grados en el Valle de la Muerte. En 2003, actuando como periodista en temperaturas de 130 grados, puedo decir que eso es alucinante, asombrosamente caliente, no toques ese quemador de la estufa.

En ese momento, yo había residido en Alaska durante mucho tiempo y estaba acostumbrado a asistir a eventos que tenían lugar en condiciones de frío extremo, como -25 grados con una sensación térmica de -50 grados.

Comencé a reflexionar sobre lo que podría ser el evento deportivo más candente en los Estados Unidos y determiné que había muchas posibilidades (dado que no hay una cámara de compensación oficial que haga tal declaración) que el Badwater Ultramarathon pudiera encajar en esa descripción.

Se trata de una carrera a pie de 135 millas de largo. El punto de partida está a 282 pies bajo el nivel del mar en Badwater Basin en Death Valley y la línea de meta está en el Monte Whitney de 14,505 pies de altura. Badwater, que se autodenomina “la carrera a pie más dura del mundo”, se lleva a cabo en julio. Sí, julio, por supuesto.

Al llegar al Parque Nacional del Valle de la Muerte (reconocido como el lugar más caluroso de la Tierra) un día antes, descubrí que la temperatura excedía los 120 grados en un lugar apropiadamente llamado Furnace Creek. Sentí la obligación de superar mi anterior récord personal de 112 grados.

Emprendí una caminata de 2 millas en contra del consejo de los guardabosques y con la historia flotando en mi cabeza de un conocido que me dijo que una vez realmente frió un huevo en una acera en el Valle de la Muerte simplemente dejándolo caer.

Habiendo sido corredor en la escuela secundaria, la universidad y como aficionado, me burlé de una distancia de 2 millas, aunque llevaba una botella de agua llena. Eso estaba lejos de ser suficiente líquido. Salí corriendo rápido, volví tambaleándome al coche, puse el aire acondicionado a tope y bebí más y más. Eso me enseñó cómo se siente el ejercicio a 124 grados.

La carrera comenzó al día siguiente. Los competidores debían proporcionar sus propios equipos de apoyo, personas que pudieran sacarlos de la carrera si se mareaban y desorientaban. Algunos corredores casi se ahogaron en agua fría y se envolvieron en ellas durante la parte de la carrera del mediodía.

Varios kilómetros después de la carrera, estacioné mi auto de alquiler al costado de la carretera para obtener un buen ángulo para tomar fotografías a medida que los corredores se acercaban. Llevaba una camiseta y pantalones cortos y estaba muy enjabonado con loción solar líquida.

Mientras esperaba a un corredor en una curva, sentí una fuerte sensación de ardor y picazón en la parte posterior de las pantorrillas. Pensé que debía haber pasado por alto las manchas con el bronceador. Ninguna otra piel expuesta se sintió así.

Los informes indicaron que la temperatura registraba 130 grados donde yo estaba. Creo que los funcionarios meteorológicos dijeron que esa marca se alcanzó nuevamente este verano. Conseguí algunas fotos, pero la incomodidad me impulsó a seguir adelante apresuradamente. Determiné que lo que me molestaba en las piernas era un viento cálido. Estamos acostumbrados a que la brisa refresque el aire. En este caso, la brisa discreta hacía que el aire se sintiera más caliente y me quemaba las piernas.

Entonces, en julio, cuando leí acerca de que la temperatura en los desiertos del suroeste superaba los 120 grados o invadía los 130 grados, me vinieron a la mente mi caminata de 124 grados y mi expedición para tomar fotografías de 130 grados.

Me acordé de por qué lo llaman Valle de la Muerte.

Lew Freedman es reportero de The Tribune. Puede comunicarse con él en [email protected] o al 812-523-7065.